새로운 축의 시대와 명상

2. 지금은 새로운 축의 시대이다. 앞에서도 이야기하였듯이 문명과 사회는 끊임없이 발전하는 것임에도 불구하고 그 밑바닥을 이루는 정신문명의 틀은 쉽게 잘 발전하지 않는다. 즉, 패러다임의 전환이 그렇게 쉽지 않다는 것이다 지난 2, 3백년간 세계를 주도해온 근대 서구문명은 인류의 물질적 생산력을 향상시켰을뿐만 아니라 오랫동안 인간을 억압해온 정치적 폭압과 인습의 굴레를 벗어던지고 인간을 보다 자유롭게 만드는 데 많은 공헌을 하였다. 물론 아직까지도 불평등과 억압이 남아 있는 곳이 많이 있지만 과거에 비하면 상상도 할 수 없을 정도의 비약적인 발전을 이루었다고 할 수 있다. 반면에 어두운 면도 많다. 환경문제, 핵전쟁의 위협, 지나친 빈부격차 문제, 산업화로 인한 인간의 소외 문제 등이 있는데 그 중 가장 심각한 것은 환경문제이다. 인간의 편리를 위해서 만들어진 산업체계가 이제는 인간의 존재 자체를 위협하게 된 것이다. 근대 서구 문명이 이러한 폐단을 낳은 것은 서구의 사유의 기본틀이 지니고 있는 분석적, 이원론적 성향 때문이다. 그럼에도 불구하고 이 세계를 하나의 지구촌으로 만들었다는 것은 서구문명의 큰 공헌이라고 할 수 있다. 교통과 통신의 발달은 근대 이전에 서로 섬으로 흩어져 있던 여러 문명권들을 하나로 묶는 데 큰 공헌을 하였으며 특히 최근의 인터넷의 발달은 이것을 더욱 가속화하고 있다. 이제 적어도 물질세계의 영역에 있어서는 지구는 완전히 하나로 통합되었다고 할 수 있다. 그러나 아직도 정신영역, 특히 종교에 있어서는 여전히 2500년 전의 축의 시대에 이룩해놓은 발전단계를 넘어서지 못하고 있다. 이 세계는 하나이지만 저 세계는 아직도 여러 개로 나뉘어져 있다. 기독교를 믿는 사람들은 야훼 하나님과 예수가 있는 천당으로 가서 영생한다고 믿고 있고 …
그러나 아직도 정신영역, 특히 종교에 있어서는 여전히 2500년 전의 축의 시대에 이룩해놓은 발전단계를 넘어…