본문/내용
본 연구는 인류학적인 시각에서 `인간이란 무엇인가?`라는 질문에 대해 가능한 해답을 찾아보고자 한다. 그러나 사실 우리가 어떤 질문을 던지드라도 이에 대한 대답은 문제를 어떤 시각에서 다루느냐에 따라 달라질 수 있고, 이 시각이 대답의 성격을 어느 정도 규정하기도 한다는 점을 우리는 명심해야할 것이다.
우리의 접근 방향을 설정하기 위해서는 우선 인류학이 어떤 성격의 학문분야인지를 개략할 필요가 있다고 생각한다. 이것은 이 논문에서 던져진 질문에 대한 대답의 성격을 어느정도 규정할 것이기 때문이다.
사회과학의 다른 학문 분야들에서와 마찬가지로 인류학은 사회 문화 현상을 다루고, 문화과정에서 연구를 위한 생자료를 얻는다. 그러나 인류학은 사회문화현상이 왜 그런식으로, 그 시기에, 그 장소에서 우리가 관찰하는 바 데로 일어났는지를 해명하고, 또한 그것이 앞으로 어떤 방식으로 전개될 것인지를 예측함에 있어서, 기술, 경제, 사회조직, 정치, 종교 등 사회문화체계의 다른 영역들과 관련지워서 총체론적(holistic approach)으로 해명하려고 한다. 여기에서 우리는 `인간이란 무엇인가?`에 대한 대답을 찾는 인류학 특유의 접근방식을 엿볼 수 있다.
글자 그대로의 의미로는 인류학은 `인간(또는 인류)에 관한 과학적인 연구` (science of man/mankind)라고 하겠지만, 이 말은 어떤 성격의 인간을 지칭한 것인지에 따라 그 의미가 달라질 수 있다. 인류학적인 연구의 대상이 되는 인간은 단지 생물학적인 유기체로서의 인간, 즉 영장류에 속하는 한 종(species)의 동물로서의 인간을 말하는 것이 아니라, `문화`를 가진 동물로서의 인간(human being)을 말하는 것이다. 전자의 경우 주로 생물학적인 연구의 대상으로서의 인간유기체를 지칭하는 것으로, 일차적으로는 문화와 관계짓지 않고서도 연구대상이 된다.
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