여말 이후 종교이념의 폐쇄성과 문학의 소통적 기능

이 문제는 두 가지 측면으로 접근해 들어갈 수가 있다. 기존의 성리학 일변도의 사회에 대한 회의와 반성이 일어나자 진보적인 학자들은 몇 가지 방향으로 새로운 길을 열어 나가고자 하였다. 첫째는 지식과 견문의 범위를 확장시켜 조선 이외 지역의 학문과 사회에 대한 안목을 길러나가고자 하였다. 이러한 노력에 의해 청나라에 대한 여행의 경험을 축적하고 청나라의 서적을 널리 받아들였으며, 간접적으로 서양의 학문까지도 입수하였다. 양적으로 풍부하지는 않지만 일본의 지식까지도 놓치지 않으려 하였다. 이에 따라 획기적으로 지식의 양과 범위가 확대되어 나갔다. 둘째는 기존 사회의 여러 가지 모순과 병폐를 지적하고 비판하였다. 관료들의 부패와 민중의 고난을 고발하였으며, 잘못된 사회 인습이나 풍조, 의식까지도 지적하여 개선을 촉구하였다. 심지어는 지배 이념 자체에 대한 반성과 반론을 제기하기까지 하였다. 셋째는 기존의 사회에서 전통적으로 전수해 오던 지식을 소통시키고 종합하고자 하는 노력이 이루어졌다. 기존의 지식 체계가 강력한 지배 이데올로기에 의해 서로 단절되어 있어서 그 생산성이 극히 저하되어 있었다. 유교는 불교·도교와 더불어 별개로 존재할 성질이 원래 아니었다. 각각이 이 세상 살아가는 데 필요한 한 부분씩의 구실을 맡으면서 상보적으로 인생과 사회를 구성해 나갈 그런 성질의 존재이다. 그런데 조선에서는 사상 유례 없이 긴 세월 동안 이들을 분리·단절시켜 왔었다. 넷째는 문화·예술의 활성화를 들 수 있다. 성리학 일변도의 이념은 철학사상의 편협성뿐만 아니라, 문화적으로도 편협하게 만드는 커다란 원인을 제공하였다. 예컨대, 성리학의 근엄주의는 민중의 문화를 천시하였으며, 또한 예술 활동을 크게 위축시켰다. 이에 따라 감성의 발랄한 표출이 많이 제한당하였다. 양반의 지배가 많은 모순과 부조리를 낳자 이를 예술적으로 풍자하는 예술적 행위가 늘어갔으며, 지식인층에서도 성리학의 근엄주의를 타파하고 수준 높고 활달한 예술 세계를 열어 나갔다.