불교가 말하는 경제

1998년을 살아가는 대한민국은 상당한 어려움에 봉착해 있다. 그 이유가 보는 이에 따라 여러 가지 복잡할 수 있겠지만 그 대표적 이유를 한가지만 꼽으라면 그것은 당연히 `경제 문제`이다. 많은 이들은 이 때문에 어렵게 살고 있고, 그 정도에 따라서는 실직, 파산 등 그 파문이 상상밖에 미치고 있다. 대부분의 사람들은 그 삶의 절박함 때문에 원인보다도 극복에 관심이 있는 듯 하다.
불교는 동남아시아와 중국뿐 아니라 우리 나라까지 오랜 세월 동안 정신을 지켜 온 보호수와 같은 위치에 있어서 국난의 어려움이나 사회적 문제에 대해서 순기능을 발휘하였다. 그러나 불교는 대부분의 경우에 있어서 민중적이기 보다는 관료적인 성격을 띠어서 민중의 삶속에 그다지 실천적이지 못했다는 단점을 가지고 있지만, 지금의 어려운 경제 위기상황 가운데 그 현답(賢答)을 부처의 가르침과 불교의 정신에서 찾고자 한다. 먼저 불교가 어떻게 사회경제적인 물음에 접근하고 답할 수 있는가를 확인해 보고, 불교의 역사적 맥락에서 경제를 어떻게 말해 왔는지 원시 불교와 대승불교에서 찾아보겠다. 그리고 전망과 제안에서 21세기를 맞이하여 불교가 가져야 하는 과제가 무엇이고, 그 가능성이 무엇인지 알아보도록 한다.
II. 본론

1. 불교와 사회학의 접근

현대 불교에 부과된 사명은 변화해 가고 있는 사회를 정확하게 파악하고 항상 보다 높은 입장에 서서 사회생활 및 경제생활에서의 인간의 행위를 종합하며, 참으로 중요한 문제에 관심의 초점을 맞추어 개인과 사회를 현실적으로 지도 개선해 가는 것이다. 더욱이 불교는 교리 적인 면에서도, 가능한 한 인간의 현실 생활을 직시하며 생활의 기본적인 현상에 대해서는 독자적인 입장에서 빠짐없이 설명할 수 있어야 함과 동시에, 널리 일반 민중의 물심양면에 걸친 실제적인 바람을 충족시켜 주지 않으면 안된다.