퇴계 주리설의 확립과 도덕적 인간학

학자들이 일반적으로 인정하는 바, 이황의 삶에서 두드러지게 나타나는 ‘경’의 정신이 여기에서도 유감없이 드러난다. 세계와 사물을 온몸으로 체감하고 체험적으로 음미하고자 했던 그의 학문 정신은, 그로 하여금 인간과 세계를 대면함에 조심스럽고 경건하며 외경하는 태도를 견지하지 않을 수 없게 했을 것이다. 경건과 외경을 모르는 자에게는 세계 사물과의 참다운 대면이나 음미가 불가능한 일이기 때문이다. 그는 ｢성학십도｣에서 이렇게 말한다. 마음을 고요히 상제를 대하듯 하라. 발걸음은 장중하게, 손놀림은 조신하게, 땅도 가려서 밟아, 개미 두둑까지도 돌아서 가라. 문을 나서 사람을 대할 때는 손님을 뵙듯 하고, 일에 임해서는 마치 제사를 받들듯 하여, 경건하고 조심스럽게 처신하여야 할 것이요, 조금도 안일하게 나서지 말라. 그의 이러한 정신이 아마도 타자를 그 각각의 (존재의) ‘빛’ 속에서 바라보며, 또한 목적적 존재로 만나게 했을 것이다. 그가 이제 갓 결혼한 손자에게, “부부간에 서로 존중하기를 손님 대하듯 하라”(상경여빈)고 충고한 것도 그 정신의 일환이다. 게다가 이른바 ‘천인합일’을 성취하려는 그의 우주적 대아의 정신은 만물을 향해 자신의 존재를 열어 그것들을 온전히 받아들이고, 그것들의 존재 자체를 존중하며, 그것들의 존재의 깊은 곳에서 우러나오는 내밀한 속삭임을 듣게끔 했을 것이다. 그가 매화나 국화 등을 마주하며 그것들과 문답을 나눈 여러 편의 시들은 이러한 존재 공명의 세계를 예술적으로 형상화한 것들이다. 우리는 여기에서 공자의 이른바 “덕 있는 사람은 외롭지 않다. 반드시 이웃이 있는 법이다”라는 말의 깊은 함의를 만난다. 경건과 외경의 정신 속에서 사람과 세계 만물을 그의 존재 안에 아우르는 사람은, “인류는 형제, 만물은 동료”라 하는, 또는 “세계가 한 집이요 사람들은 한 인간”이라는 드넓은 자아 의식과 그 실천 속에서 존재의 풍요로움을 느낄 것이다.