저널리스트의 미래

극소수를 제외하고 한국의 언론사들은 구조적 적자업체들이다. 개중에는 가끔 흑자를 낸다고 보고하는데, 그것은 대부분 분식결산의 결과이거나 주주나 주변 이해당사자들의 희생에 따른 것이었다. 아마도 대부분은 지난 1999년에야 비로소 창립 후 처음 혼자 힘으로 흑자를 내 봤을 것이다. 이는 물론 98년 3월경부터 99년 6월까지 대량 감원과 대폭 감봉조치가 강도 높게 이뤄진 덕분이었다. 하지만 지난해 하반기부터는 대부분 언론사들이 경제위기 이전 수준으로 급여를 원상복귀 시킨 데다, 올해는 또 평균 15%씩 급여를 인상했으니, 지난해의 흑자는 반짝 흑자가 될 것이 틀림없다.
한마디로 지금과 같은 임금구조로는 조선일보와 전자신문 등 극소수 신문사를 제외하고는 다 구조적으로 적자일 수밖에 없다. 쓰러지는 것은 시간문제일 뿐인 것이다. 게다가 또 조선일보며 전자신문도 그렇게 태평스런 상황만은 아니다. 직원들이 나이 들어가며 급여부담이 계속 가중되고, 경쟁수위는 기하급수적으로 높아지는 상황이니 이들도 시급히 조치를 취하지 않으면 안 되는 처지다.
자, 이제는 모두가 저 혼자 힘으로 먹고살아야 한다. 신문사도 그렇고, 언론사 종사자들도 그렇다. 신문사는 주주와 정부, 금융회사에 더 이상 기대지 말아야 하고, 기자들은 더 이상 경쟁사의 급여와 비교해선 안 되며, 지원부서 종사자들은 기자들과 동일한 대우를 요구해선 안 된다. 모두가 자영업자가 돼야 한다. 이제 질문은 내 노고의 결과로 내가 받는 지금 월급이 정당화 될 수 있는가 이다. 물론 같은 노력이라도 큰 신문사 직원은 더 많은 액수가 정당화될 것이지만 아마도 이 질문에 대한 대부분 언론계 종사자들의 대답은 `글쎄`일 것이다.