동명왕편

「동명왕편」은 5언(五言) 282구(句)로 된 영웅 서사시이다. 이규보가 26세 때(1193년) 고구려의 건국 신화인 주몽 신화를 노래한 것이다. 체재를 보면 앞에 서문이 있고 본문 속에는 부분부분 『구삼국사(舊三國史)』에 수록되어 있다는「동명왕 본기(本記)」의 신화를 옮겨 놓고 있다. 지금은 전하지 않는 구삼국사의 기록을 남기고 있다는 점에서도 이 작품은 중요하다. 이 작품은 주몽의 영웅적 행적과 위업을 찬미한 작품인 만큼 주몽 신화의 내용을 고스란히 받아들여서 그 갈등의 폭을 넓히고 주몽의 영웅적 포부·의지·지혜 등을 더욱 부각시켰다. <참고> 영웅의 일생 - 주몽 신화는 물론 동명왕편도 영웅의 일생이라는 구조로 되어 있다. 영웅의 일생은 “(1)고귀한 혈통을 가지고 태어난다. (2)비정상적인 출생을 한다. (3)탁월한 능력을 지니고 있다. (4)기아(棄兒)로 고생한다. (5)양육자의 도움으로 위기를 벗어난다. (6)성장 후 다시 위기를 맞는다. (7)위기를 투쟁으로 극복하고 승리한다.”는 7단락으로 되어 있다. 조선 후기의 영웅소설도 이 구조를 바탕으로 하고 있다. 작품 창작의 동기와 시대적 배경 - 「동명왕편」은 서문에서 “처음 동명왕의 설화는 귀신과 환상으로 여겼으나 연구를 거듭한 결과 귀신이 아니라 신(神)이라는 것을 깨달았으며, 이것을 시로 쓰고 세상에 펴서 우리나라가 원래 성인지도(聖人之都)임을 널리 알리고자 한다.”고 저작 동기를 적고 있다. 당시 고려는 몽고의 침략에 맞선 전민족적 항쟁의 시기였다. 이러한 상황에서 이규보는 동명왕의 영웅적인 행적을 재인식하여 노래함으로써 민족적 일체감, 긍지, 투쟁 정신을 고취하고자 하는 사회적 의미를 실은 것이다.