한국 고대 불교사상

이 시대에 조성된 미륵불상이 상당 수 전해지고 있다. 따라서 이 시대에도 미륵신앙은 여전히 계승되고 민중들이 희망의 종교로 믿었을 것임에 틀림없다. 그러나 그 자세한 것을 알게 해 줄 문헌자료는 빈약하다. 다만, 1688년(숙종 14)에 미륵신앙자들이 일으킨 사건, 소위 요승 여환지옥(妖僧呂還之獄)은 당시 기층사회에 행해지던 미륵신앙의 성격을 이해하는 데 도움이 된다.
승려 여환은 그의 아내인 환향, 무녀인 계화, 아전이었던 정원태, 그리고 황희를 규합, `석가불이 다하고 미륵불이 세상을 주장하게 될 것`이라고 양주군 청송면을 중심으로 미륵신앙을 폈는데, 그들을 따르는 무리가 황해도, 강원도 등지에까지 퍼졌다. 여환은 `이제부터 용이 아들을 낳아 나라를 다스릴 것`이라고 하면서 아내를 용녀부인이라고 부르고 능히 변화가 불측하다고 퍼뜨렸다. 정씨인 여자무당 계화는 정성인(鄭聖人)이라고 하여 민중들을 유혹하는가 하면, 괴이한 글을 지어 `7월에 큰 비가 와서 도성이 무너질 것`이라고 하면서 미륵신자들에게 장검과 군복을 정비시켰다. 그리고 이들은 큰 폭우로 도성이 무너질 때 입성(入城)할 계획을 세우고 7월 13일에는 무기를 갖춘 많은 신도들을 양주 대전리에 모았다. 무장한 신도들을 양주에 남겨둔 여환 등 10여 명은 15일에 상경, 비가 오는 것을 기다려 대궐을 침입하기로 했다. 그…