『화인열전1-내 비록 환쟁이라 불릴지라도』 역사비평사

인간학으로서 미술사라는 대전제 아래에 조선 시대 대표적 화가 여덟 명의 예술적 성취를 인생 역정 속에서 살펴봅니다. 외국의 유명한 화가의 삶은 많이 알려져 있지만 우리네 화가들에 대한 것은 사실상 그다지 알려진 것이 없습니다. 많은 관심을 기울이지 않은 것 같습니다. 화가들의 삶을 예술적 성취와 관련하여 이야기하고 또 작가의 그림도 보여주고 있습니다. 작가들의 작품 세계가 어떠한지 또 그러한 작품 세계가 나오게 된 성장 배경과 인생 역정을 필자가 분석했습니다. 모두 2권입니다. 제1권에서는 연담 김명국, 공재 윤두서, 관아재 조영석, 겸재 정선의 예술적 삶을 그리고 있습니다. 유교 사회인 조선시대에 과연 예술적 끼를 제대로 발휘할 수나 있는지 무척 의문이었습니다. 그러나 역시 어떤 사회이건 예술적인 재능을 가진 사람은 어떠한 환경에서도 자신의 끼를 발산한다는 것을 알았습니다. 저에게 깊은 인상을 심어준 삶을 살았던 사람은 연담 김명국입니다. 그리고 저는 연담의 그림이 참 마음에 듭니다. 우리가 자주 접하는 ‘산도적 같은 이미지’의 달마도가 연담의 작품이라고 합니다. 위의 4명 중 가장 예술적 천재성을 타고 났다는 생각이 듭니다. 연담의 그림에서 제가 받은 느낌은 삶에 대해 유머가 넘치면서도 저 깊은 곳에서는 냉소적인 미소가 보인다는 점입니다. 진경 산수화의 창시자인 정선의 삶에 대해서도 많은 새로운 사실을 알게 되었습니다. 이제껏 겸재는 조선시대 화원 출신이라고 알고 있었습니다. 그러나 사실은 그렇지가 않고 몰락한 양반이라고 합니다. 필자가 정선의 <금강전도>를 평하면서 한 말이 무척 기억에 남습니다.