포스트모더니즘이란 무엇인가.....

90년대의 한국 문학에서 가장 큰 화두가 되는 단어는 단연 포스트모더니즘일 것이다. 포스트모더니즘이라는 단어를 한 번이라도 들어보지 않은 사람이 없을 정도로 포스트모더니즘이라는 단어는 널리 알려져 있다. 그러나 그 의미에 대해서는 그 이론적인 바탕이 확실하게 정립되어 있지를 않아서 쉽게 이해하기가 어려운 개념이 바로 이 포스트모더니즘이기도 하다. 지금은 실로 포스트모더니즘이라는 단어가 홍수를 이루는 형국이다. 우리가 텔레비전에서 접하는 상품광고에도, 건축, 미술, 페미니즘, 정치 등의 여러 가지 사회적 현상의 배후에도 포스트모더니즘은 자리하고 있다. 이렇게 우리의 삶 구석구석에 자리한 포스트모더니즘의 실체를 알기 위해서는 그 개념이 나오게 된 역사적인 배경과 철학적인 계보 등을 모두 살펴 보아야 할 것이다. 그러나 우리의 지금으로써의 관심은 문학 속에서, 특히 한국 문학 속에서 나타난 포스트모더니즘이므로 철학적인 측면에서의 심도있는 접근은 하지 않기로 하겠다. 철학적인 측면에서의 접근은 필자에게는 너무나 힘에 부치는 내용이기도 하다. 포스트모더니즘의 형식을 가지고 씌여진 한국 문학이 나온지도 얼마 되지 않았고, 그 대표적인 기수라 할 수 있는 작가들에 대한 평가도 엇갈리는 가운데에서 일단은 포스트모더니즘이라는 단어의 언어적인 의미를 따져보는 것이 현명할 것이다. 포스트모더니즘이라는 단어는 “모더니즘 이후의 것“ 이라는 의미를 띄고 있다. 그러나 단순히 모더니즘 이후의 것이라는 것만 가지고는 불충분하다. 포스트모더니즘은 모더니즘의 극복을 위해서 나온 사조이기도 하거니와 동시에 모더니즘을 계승하는 측면도 가지고 있기 때문이다. 포스트모더니즘과 모더니즘의 이러한 관계는 다음과 같은 장 프랑수아 리오타르의 말에 함축적으로 표현되어 있다.