한국신종교에서 보는 그리스도교

일부학자들은 19세기말 - 20세기초의 한말, 일제치하에서 발생되었던 종교운동과 1960년대 이후 도시화 산업화와 더불어 급격히 성장한 종교운동의 성격을 구분하여 각각 신종교, 신흥종교로서 개념화하기도 한다.
신종교는 신흥종교. 민족종교. 민중종교, 보국종교, 현대종교 등으로 불리기도 하는데, 신종교의 개념규정에서 생기는 문제, 신종교의 계보 및 특성을 지적했을 때 생기는 문제, 신종교의 발생요인을 제시하고 있는 이론들이 지니는 문제들에 대해 상세히 지적한 선행 연구성과가 있다. 필　는 이 연구성과에서 보다 가치중립적인 용어로서 ‘신종교’를 사용하고 있는 점을 따르고자 한다.
흔히 신종교의 특성으로서 교리혼합주의, 기존질서에 대한 부정적 관점, 현세적 지상천국의 건설, 선민사상, 종말론의 강조, 교조의 신비체험과 카리스마적 성격, 신도집단내의 강렬한 연대의식 등이 지적되고 있으나 이러한 특성들은 결코 신종교에만 국한되어 나타나는 것이 아니며, 나타날 경우에도 중층적으로 복합된 양상을 띤다. 또한 일반적으로 열거되고 있는 신종교의 특성들은 대개 신종교의 열등성과 반사회성을 부각시키기 위하여 제시되는 경향이 강하다.
예컨대 교리혼합은 신종교의 성격을 거론할 때 항상 제시되는 특성인데 잡성이나 혼성물이 아닌 순수한 종교사상이 존재한다는 전제하에서만 이야기될 수 있는 것이므로 그 타당성이 의문시되며, 신종교의 창조적 측면이 완전히 무시되어버린다는 심각한 문제점을 지닌 개념이다. 따라서 신종교를 객관적으로 이해하기 위해서는 이미 신종교에 부여되어 있는 기존의 관점이나 개념에 대한 철저한 비판작업이 선행되어야 한다.
근세 초기 지리상의 발견과 이에 따른 탐험여행은 이른바 서세동점을 초래하였고, 서세동점과 동시에 서학이 동점하는 계기가 되었다. 절대적 유일신의 강력한 통제아래 사제와 신도의 …