맹자의 정치사상

맹자는 또 5백 년을 일주기로 하는 치란순환의 이론을 주장하였다. 이것은 과거의 기록에는 없었던 것이며, 따라서 그의 창작일 것이다. 충우의 물음에 답하여 말하기를, 5백년이면 반드시 왕자가 한 번씩 일어나고, 그 때는 반드시 세상에 이름을 떨치는 자가 나오게 마련이다.라고 하였다. 그는 또한 역사적 사실을 들어 자신의 주장을 확실히 하고 있다. 요순 때부터 탕왕까지 5백여 년인데, 우와 고요 같은 사람은 보고서 요순을 알았고, 탕왕 같은 사람을 듣고서 알았다. 탕왕때부터 문왕까지 5백여 년인데 이윤과 내주 같은 사람은 보고서 알았고, 문왕 같은 사람은 듣고서 알았다. 문왕 때부터 공자 때가지 5백여 년인데 태공망과 산의생 같은 사람은 보고서 알았고, 공자는 듣고서 알았다. 최지태, 『맹자의 정치 및 사회사상』, p.38 이것은 고르고 완전한 주기운동으로서 일치일란의 순환을 명백하게 말한 것이다. 이 주기운동을 연수를 가지고 계산하면, 백세대의 성쇠를 착오 없이 미리 알 수 있게 된다. 맹자가 그토록 의연하게 평치천하(平治天下)를 자임하고 보민이왕(保民而王)을 힘써 사람들에게 권한 까닭은 세운(世運)이 바로 치의 시기에 달했다는 신념을 가슴속에 갖고 있었기 때문이다.