홍콩을 통해 바라본 근현대 중국의 단면

지금은 홍콩이 국제 금융 센터로서 번창하고 있지만, 중국 대륙이 공산화되면서 홍콩이 더욱더 주목되었지만 경제적으로 성장한 계기는 60년대 말과 70년대초 일본 자본이 진출하면서부터이다. 특히 값싸고 탄력적인 노동력뿐만 아니라 미국 등 선진 시장에 접근하는데 용이한 가까운 지역을 물색하던 일본 기업에게 홍콩은 적절한 곳이었다 그래서 홍콩은 시계 완구 의복등 경공업 제품을 가공하는 일본의 하청 기업들로 인해 활기를 띨 수 있었다. 70년대말 이후 대륙이 개방 정책으로 전환하면서는 대륙과의 접점으로 부각되어 금융업 무역업 관광산업이 호황을 보였고 이를 기반으로 오늘 같은 명성을 쌓게 된 것이다. 홍콩의 관할권을 갖고 있던 영국이 홍콩의 경제 성장과 관련하여 이득을 보기좋은위치였던 것은 쉽게 짐작되지만, 중국정부라해서 전혀 무관했던 것은 아니라고 생각된다. 홍콩 같은 조차지를 회수하는 등 전반적인 불평등조약을 철폐하는 것은 얻던 중국 정부든 당연히 요구하게 마련인 역사적 과제였다. 그러나 그 실현은 상당한 시간이 걸렸다. 2차대전에 중국이 참전한 대가로 열강이 동의해 줌으로써 불평등조약이 사실상 폐지되었지만 홍콩의 반환만은 미해결이었다. 43년 카이로 회담에서 장개석과 루즈벨트는 홍콩을 종전 후 중국 관할 하에 국제 자유항으로 두자고 합의했으나 처칠의 강력한 반발로 그 회수가 유산되어 버렸다. 그 후 대륙이 공산화되면서 인민해방군의 무력 해방이 시도될 수 있었겠지만, 미국 중심의 중국 봉쇄 정책에 대응하기 위해 홍콩이란 국제 창구가 필요했던 중국 정부는 홍콩문제의 해결을 잠시 미뤄 두었다. 이점은 자력갱생을 추구하는 독자적 경제 체제를 갖췄던 중국도 홍콩의(또한 세계 시장의)현실과 어떤 식으로든 연관될 수밖에 없었음을 말해 준다. 그러나 이러한 의도된 조치보다 더 주목할 것은 중국의 정세 변화가 간접적으로 홍콩의 경제 성장에 기여한 점이다.