중국의 고대 사회

⑵ 외척과 환관
외척이란 황후의 일족을 말하며, 환관이란 후궁을 돌보는 자로 모두 원칙적으로 정치와는 무관한 존재이다. 그러나 양자 모두 황제의 사생활과 깊은 관계를 갖고 있는 것만으로 권력을 잡을 기회도 많았다. 그들이 권력을 잡으면 정치는 매우 혼란과 부패를 만들어냈다.
후한에서는 장제가 죽고 10살의 화제(88-105재위)가 즉위하자 어머니인 두태후가 화제를 보좌해 정치를 함으로써 후한에 있어 외척의 정치간여가 시작한다. 태후의 오빠인 두헌을 비롯한 일족이 조정에 요직을 독점하여 횡포를 일삼자 화제는 환관인 정중등과 모의하여 그들을 살해했기 때문에 환관이 정치에 개입하는 계기를 초래했다. 그 후 천자가 어려서 즉위하였고 더구나 단명으로 끝났기 대문에 정치의 실권은 외척이 장악했고 황제가 성장해 외척으로부터 실권을 장악하고자 하면 환관의 힘을 빌리지 않을 수 없었다. 다음으로는 외척을 대신해 환관의 횡포를 허락하게 되었다. 외척은 호족출신이고 환관도 또한 호족과 결탁했다. 후한의 후반기는 이처럼 외척과 환관, 거기에 호족이 혼재된 정쟁의 연속으로 황제권은 아주 약했다. (중국사개설,pp122-1…(생략)