삼화상 법계의 성립과 류행

1) 지공과 나옹 혜근에 대한 백성들의 신경 서천 108조인 지공은 충숙왕 13년(1326) 3월에 금강산 법기도장에 참배하고자 고려에 들어와 2년반을 머물면서 독특한 선사상과 무생계를 설하였으며 고려 백성들에게 석가의 환생 또는 달마의 화신으로 여겨지면서 절대적인 존경을 받았던 것이다. 지공의 뒤를 이어 그 사법제자인 나옹 혜근 또한 고려말 신흥세력들에 의한 불교배척의 기류 속에서도 왕실과 귀족뿐만 아니라 일반 백성들에게까지 추앙되었다. 그리하여 혜근은 살아생전에 일반 백성들에게 생불로까지 추앙되며 열렬한 신경을 받았으며 조선조에 이르러서도 그에 대한 추모와 예경은 계속 이어졌다. 지공을 열렬히 추앙하였던 고려국민들은 이어 나옹 혜근에 대한 존경으로 이어졌으며 혜근의 스승이 지공이라는 사실에 두 화상을 연결하여 절대적인 예경을 하였던 것이다. 2) 무학 자초에 대한 태조의 신임 조선초 자초에 대한 태조의 신임은 절대적인 것이어서 건국하자마자 태조1년에 그를 왕사로 삼았으며 자초의 본향인 삼기현사를 감무로 승격시키고 도읍터를 잡기 위해 그와 함께 다니며 의견을 듣기도 하였다. 그리고 자초의 부도를 회암사에 미리 만들게 하였다. 퇴위 후에는 회암사에서 자초에게 계를 받고 함께 머물었으며 태종과의 사이가 나빠 함주에 있을 때에 태종의 부탁을 받고 온 자초의 설득에 따라 환가하기도 하였다. 이러한 태조의 절대적인 신경으로 말미암아 무학 자초는 조선초의 대표적인 선사가 되었으며, 자초를 중심으로 그 스승인 혜근과 혜근의 스승인 지공으로 이어지는 삼화상의 법계가 성립되어질 수밖에 없었던 것이다. 3) 회암사와 삼화상 회암사는 이들 삼화상과는 매우 인연이 깊은 사찰이다. 회암사는 지공이 고려에 들어와 머무는 동안 회암사의 땅을 측량하고는 그 산수의 모양이 인도의 아난타사와 같다고 하였으니 지공이 잠시 머물렀던 사찰이었다.