사이버 현상을 어떻게 볼 것인가?

제2미디어 시대의 도래 서두에 우리시대 문화전화의 기본 구도를 그려보았다. 새 미디어 테크놀로지가 오늘날 문화변동의 엔진 구실을 하고 있으며, 그 변동과 더불어 삶과 문화의 내면에 상당한 변화가 일고 있다는 점을 확인할 수 있었다. 이로부터 이런 의문이 싹튼다. 그러한 문화변동이 어떻게 해석되고 또 향후 문화의 진로에 어떤 변형을 줄 것인가 하는 질문 말이다. 이 대목과 관련해서 주목할 만한 논의가 있는데, 미국의 지성사가인 마크 포스터의 <정보양식mode of information> 개념이 그것이다. 이 논의는 세기말 문화 변동의 메커니즘을 조망하는 한편 그 변동으로 인해 빚어진 삶의 새 양상을 점검하는 데 퍽 유용하다는 판단에서다. 정보양식이라 함은 전자적으로 매개된 커뮤니케이션 체제를 일컫는다. `전자적 커뮤니케이션에 의해 매개되는 사회관계`가 오늘날 사회적 삶의 하부구조를 이룬다는 주장이다. 마크 포스터, 김성기 역, ꡔ뉴미디어의 철학ꡕ, 1994, 민음사, 3장 4절 과거 생산양식에 버금가는 대체물이 곧 정보양식이라는 것이다. 가장 일반적인 수준에서 생산양식이라 함은 인간의 욕구를 충족시키는 대상물을 만들어내고 교환하는 방식을 지칭한다. 이에 비해 정보양식은 상징적 기호들을 매개로 하여, 의미를 소통하고 주체를 구성하는 방식을 가리킨다. 이러한 정보양식에 대한 분석은 기존의 사회이론으로는 충분치 않다. 왜하냐면, 기능주의든 맑스주의든 기존의 주류 사회이론은 공히 <근대적인> 인식론의 산물이기 때문이다. 근대적 인식론의 주춧돌은 `인간 주체의 합리성과 효율성에 기초하여 역사와 사회를 발전, 진보시킬 수 있다.`는 발상을 전제로 한다. 흔히 말하는 <모더니티의 프로젝트>란 바로 이를 두고 쓰이는 표현이다.