[고전풀이] 슬픈 사랑의 이야기〈운영전〉

이로 인하여 궁중 담 안의 눈 위에 김 진사의 자취가 드러나고, 운영이 지은 시와 김 진사가 지은 상량문에서 임을 그리워하는 마음이 있다면서 대군은 운영을 의심한다. 이에 자신들의 밀회가 드러날까 걱정하던 운영은 수성궁을 탈출하고자 하지만, 운영의 재물을 탐내던 김 진사의 노복이 배신하여 두 사람의 밀회는 탄로 나고 만다. 대로한 대군이 운영과 다른 궁녀들까지 죽이려 하자 궁녀들마다 나서서 운영을 변호한다. 분노가 누그러진 대군이 운영을 별당에다 가두지만 그날 밤 운영은 비단 수건으로 목매어 스스로 목숨을 끊는다. 운영이 죽자 김 진사 역시 세상 일에 뜻을 잃고 고요한 곳에 누워 죽는다. 유 영 역시 이들의 이야기를 듣고 난 다음부터 망연자실하여 침식을 전폐하고 명산을 찾아다니다 어떻게 생을 마쳤는지 아는 사람이 없다고 한다.
이처럼 이 소설은 두 사람의 서글픈 사랑 이야기가 주를 이룬다. 그런데 앞에서 언급했듯이, 이 소설이 우리 소설사에서 특별한 의미를 갖는 것은 죽음으로 사랑을 성취하고자 했던, 당시로서는 진보적이었다고 할 수 있는 운영의 결연한 행위 때문이다. 이제 운영의 죽음이 의미하는 바를 구체적으로 살펴 이 작…(생략)