맹독 다이옥신에 우리는 안전한가?

다이옥신이 처음으로 합성된 것은 1872년의 일이다. 다이옥신은 무엇에 사용할 목적으로 공업적으로 합성된 일은 없다. 문제는 다이옥신이 다른 물질을 합성하거나 폐기물을 소각하는 과정에서 의도하지 않았음에도 발생한다는 점에 있다. 화학품 2,4,5-TP(트리클로로페놀,trichlorophenol)에 불순물로서 다이옥신이 포함되어 있다는 것이 밝혀진 것은 1957년의 일이었다. 2,4,5-TP는 2,3,7,8-TCDD를 둘로 나눈 구조를 하고 있다. 높은 온도에서 두 2,4,5-TP가 반응을 일으키면 2,3,7,8-TCDD가 생성된다. 이 독성이 높은 2,3,7,8-TCDD를 불순물로서 포함하는 2,4,5-T(트리클로로페녹신 아세트산 및 그 염)를, 미국은 1962년부터 1971년이 베트남 전쟁에서 고엽제(枯葉濟, defoliant)로서 대량 살포하였다. 그 결과 베트남에서의 기형아 출산이나 베트남 전쟁 귀화병의 건강 장애등 큰 사회 문제가 야기 되었다. 한편 2,4,,5-T를 제조할 때 생긴 2,3,7,8-TCDD가, 제조 공장에서의 사고에 의해 환경 오염이나 건강 장애를 우발한 사례도 있다. 가장 큰 사고는 1976년에 이탈리아의 세베소에서 일어난 공장 폭발 사고였다. 이 사고로 인해 공장 주변의 고양이와 쥐, 소, 등이 죽고 주민들 특히 어린이에게 ‘클로로아크네’라 불리는 피부 장애가 많이 발생하였다. 그래서 오염이 심한 장소는 폐쇄되고, 주민은 이주하였으며 오염된 건물은 헐어서 표층토양과 함께 현장의 땅속에 밀폐 매립하였다. 3. 최근 다이옥신의 발생 경로 이상에서 본 것처럼 큰 사고에 의한 오염말고도 최근 주목받고 있는 것은 특히 도시의 소각장 등에서 나오는 배기 가스에서 검출되는 다이옥신이다.