마키아벨리의 정치사상에 관하여

마키아벨리 당시의 이탈리아는 국가적 타락(시드니 앙글로, p118)--통일의 결여, 무종교와 못된 신앙, 악한 자의 성공과 선의 거부, 음란과 방탕, 탐욕과 헛된 명예의 갈망, 그칠 새 없는 쟁론과 파벌, 그리고 공공 복리를 희생시킨 파당의 이익 추구--이 극에 달한 상황이었다. 마키아벨리의 판단으로 이탈리아의 군주들은 개인적인 덕행력을 가지고 있지 못하며, 이탈리아의 도시들은 공공적 덕행력을 결여하고 있었다. 따라서 그들은 잔인한 운명의 여신 푸르투나의 놀이개감이 되어버렸다는 것이다. 마키아벨리의 정치 사상가로서의 관심사는 이러한 사회적 타락을 기록하는 것, 그리고 그것을 해명하는 것, 그리하여 그것을 치료할 수 있는지의 여부를 밝혀 세우는 것이었다. 그래서 그는 고대의 역사에 대한 자신의 독서와 그 스스로의 실제사에 대한 체험을 바탕으로 과거의 행동과 현재의 행동을 비교 연구한다. 이 같은 대비를 통해 그가 발견한 것은 어느 때이고 타락은 배겨날 수 없다는 사실이다.(로마조차도 황제의 타락으로 말미암아 공화주의의 덕행력으로부터 쇠락하여 결국 파멸과 분열의 구렁으로 떨어지고 말았다.) 그러나 그는 또한 로마가 쇠퇴해지는 과정이 정치 제도의 정기적인 쇄신과 엄격한 종교적인 계율 준수, 범죄자의 가혹한 처벌, 선량한 시민에 대한 보상과 명예 부여, 시민 의식에 대한 꾸준한 교육과 법에 대한 기강잡힌 순종 등에 의해서 상당히 지연되었다고 하였다.