성리학

성리학이 중국에서 발흥하게 된 배경은 당말 이래 송· 명대의 특수한 정치· 경제· 사회· 사상 등의 여건이 그 발흥배경으로 작용하였다. 그중 사상적 여건만을 위주로 본다면, 안록산의 난 이후 많은 민란에 의해 당의 폐쇄적인 귀족사회가 붕괴되면서 야기된 혼란을 계기로 관료학자[사대부]로서의 유학자들이 그 시대[당말]의 혼란과 모순을 불교와 도교의 사상적 약점에 돌리고, 그 중에도 특히 불교의 약점에 돌려 그 극복을 유학의 재건 부흥을 통해 이룩하려 한 데서 성리학이 발흥하게 되었다. 당시 주자가 왕에게 보낸 편지를 보면 이 내용을 자세히 알 수 있다. “불교는 교리가 허하고 정하고 고하고 명하며 랑하고 철하며 령하고 통합니다. 그러나 불교는 정치와 인륜에는 관계가 없어서 본체와 현상이 가로 나뉘어지고 내면 수양과 사물이 단결되어 연결을 갖지 못하오니 그리아시오.” 그러므로 성리학은 본[본체] 말[현상]을 일치시키고 중[내면수양]과 외[외간현상]을 연결시키어 본체와 현상을 다 구비한 것이라는 것을 의미한다. 그러니 노불의 본체론적 사상에다가 정치와 인륜을 합친 것이 곧 성리학이다. 그러나 성리학은 속으로는 불교와 도교의 교리를 쓰면서 겉으로는 배척하였다[음용이양배] 고 한다. 즉 성리학은 노불의 자극으로 일어난 것이 확실하다고 인정된다.