산 고을, 충절의 고장 금산의 역사

이러한 지리적인 조건이 역사상 가장 크게 부각되었던 시기는 임진왜란기였다. 의병장 중봉 조헌(趙憲)선생을 위시한 충청, 전라의 의병들이 왜적을 맞아 싸우다 장렬하게 순절한 현장이 바로 금산 땅이었기 때문이다. 앞에서도 여러 번 강조한 것처럼 금상의 지세는 영남에서 추풍령을 넘어 호남의 웅부인 전주로 가는 길목에서 반드시 거쳐야 하는 요충에 해당된다. 1592년 조선을 침략한 왜군은 9개 군진을 나누어 전국토를 유린하면서 한양과 의주로 진격하였는데, 그중 제6진은 1만 7천여 군으로 6월 영남을 거쳐 금산으로 침입하였다. 이때 금산군수였던 권종(權悰)은 저곡성에서 이들을 맞아 싸웠으나 장렬히 전사하고 마침내 6월 23일 금산성이 적에 의하여 함락되고 말았다. 이들 왜적은 금산을 점령한 뒤, 호남의 웅부이자 조선왕실의 본관지인 전주로 진격할 계획이었다. 이에 전라도절제사 권율은 동복현감 황진과 함께 배티(이치:진산면)에서 적을 맞아 혈전을 치루니 이것이 임진왜란의 3대첩으로 꼽히는 이치대첩이었다. 한편 진안의 곰재(웅치 : 진안-전주를 연결하는 고개)에서는 김제군수 정담(鄭담)이 왜적의 진로를 차단하였고, 호남의병장 고경명의 7천 의병도 진산을 거쳐 금산에 당도하여 수복전을 치루었고 많은 의병들이 여기에서 순절하였다. 한편 왜적의 침입에 격분하여 의병을 일으킨 중봉 조헌은 청주성을 수복한 뒤, 선조의 행재소를 향하여 북진하고자 하였다. 그는 온양에 이르러 금산에 적들이 창궐하고 있다는 소식을 듣고 700의병과 승장 영규(靈圭)와 함께 다시 남하하여 8월에 금산근경에 도달하여 조헌은 금산 북쪽 경양산에 진을 치고 영규의 군은 서쪽 와평(눈벌)에 진을 치고 불리한 군세에도 공격을 감행하였다