공리주의(Utilitarianism)

시민의 자유를 논한 고전적 저작으로 서설/사상과 언론의 자유/행복의 한 요소로서의 개성/개인에 대한 사회적 권위의 한계/원리의 적용 등의 5장으로 구성되어 있다. 철학사의 필연론에 대한 자유론이 아니라, 시민의 사회적 자유를 논했다. 밀은 <<자유론>>에서 사회와 개인의 적절한 관계에 관한 자신의 논의를 전개하고 있다. 밀은 인류가 나아가야 할 길을 개인의 자아 완성과 자유의 신장에 있다고 보고, 공리의 원칙에 충실하면서도 개인의 개별성을 보존하는 길을 제시한다. 그러나 <<자유론>>이 발간된 이래 지금까지도 밀의 자유관에 대한 해석상의 논란이 계속되고 있는 이유는 바로 자유와 공리, 그리고 개별성과 사회성이 상호 충돌하는 경우 밀이 어떠한 처방을 제시했는가에 대한 의견의 통일이 이루어지지 않고 있기 때문이다. <<자유론>>에서 그의 관심은 `대중 여론`이라는 매개체를 통하여 개인에 대해 가하는 불법적 통제에 관한 것이었다. 사회는 지배적인 여론과 감정을 사법적 제재 이외의 방법으로 강제할 수 있고, 그것을 통하여 `사회는 다양한 종류의 정치적 억압보다 더 강력한 사회적 횡포를 행사한다.` 밀은 그러한 사회적 압력을 개인 발달에 대한 굴레로서, 또 지배적 관습에 대한 굴종을 강요하는 것으로서 묘사한다. 밀의 목표는 사회 내에서의 지배적 선호와 혐오에 의해서 결정되는 것을 위한 기초보다는 어떠한 자유가 개인들에게 허락되어야 하는 것을 결정하기 위한 기초를 제공할 수 있는 원칙이나 규칙을 주장하고 옹호하는 것이었다.