종교란 무엇인가

종교의 자유를 말 그대로 실현하려면 종교가 개개인에게 가장 중요한 문제이며 귀중한 것이라는 점을 인식하여야 한다. 우리는 주변에서 종교의 자유 대신에 종교에 대한 박해가 자행되고 있는 경우를 쉽게 관찰할 수 있다. 얼마 전에 친척집의 제사에 참석한 적이 있었다. 문제는 그 집의 작은 아들이 개신교 신자임을 이유로 절을 안한 상황에서 비롯되었다. 제사가 끝나자 마자 집안 어른은 그 아들을 호되게 꾸짖었고 엄숙하고 즐거워야 할 분위기는 일순간에 깨지고 말았다. 또 얼마 전에 천주교 성당에서 행한 조촐한 결혼식에 참석을 한 적이 있었다. 천주교인이 아니면서도 축하를 해 주기 위해 참석한 대부분의 하례객들은 결혼미사가 시작되고 정확히 30초 뒤에 당당히 성당을 빠져나갔다. 이와 비슷한 예는 수도 없이 열거할 수 있을 것이다. 그러면서도 우리는 이러한 상황이 어쩔 수 없는 것이거나 하챦은 것으로 여기고마는 실로 어처구니 없는 삶을 살아 가고 있다. 물론 이러한 예들과 대조가 되는 경우도 찾아 볼 수 있다. 필자의 장모는 독실한 천주교인인데 장모의 여동생되시는 분은 일본의 신종교인 창가학회의 독실한 회원이다. 경우에 따라서 이들 자매는 종교에 대해 진지한 토론을 벌이기도 한다. 그럼에도 불구하고 이들 자매 사이의 우애는 주위 사람들의 부러움을 사고 있다. 이와 같이 대조가 되는 상황을 보고 우리가 느낄 수 있는 것은 다른 종교를 믿고 있는 사람을 별종으로 볼 것이 아니고 우리와 똑 같은 인간으로 보아야 한다는 것이다. 우리는 다른 사람으로부터 인간 대접을 받을 권리가 있고 동시에 다른 사람을 인간으로 대접할 의무가 있다.