정서의 개념

정서가 무엇인가 하는 물음은 오랜 역사적 연원을 가지고 있다. 고대시대부터 인간의 정신기능에 관심을 가진 사람들은 이 문제에 대해 탐구하기 시작하였다. 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스와 같은 철학자들은 정서를 이성 아래 두었으며 정서와 감정의 영향에서 벗어나도록 사람들에게 권고하였다. 스토아(Stoa)학파 사람들은 끊임없이 정서로부터 해방되려고 하였다. 그들은 완전한 평정(ataraxia)을 추구하였다. ataraxia는 평온, 냉정, 침착, 무관심 등 다양한 의미를 가지고 있는 말이다. 이것은 수동적인 무활동(inactivity)일 뿐만 아니라 부정적인 정서들로부터의 자유를 의미한다. 그러나 그들은 평정 그 자체가 목적이 아니라 더 좋은 인생을 위한 준비단계라고 생각하였다. 그들은 평정을 통하여 사람은 적극적인 정서상태에 도달할 수 있다고 생각했다. 정서의 극복이 행복의 길이라고 생각되었던 것이다. 그들은 이성을 통해 정서를 통제해야 한다고 생각했다. 그들에게 있어서 부정적인 정서는 마음의 질병으로 간주되었다. 그들은 사변적인 사고를 통해 정서는 이성보다 열등한 것이며 이성의 지배를 받아야 행복한 삶을 살 수 있다고 생각했다. 정서에 대한 과학적인 연구는 C. Darwin에 의해 이루어졌다. 1872년 Darwin은 <인간과 동물의 정서표현>(The Expression of the Emotions in Man and Animals)이라는 저서 에서 인간과 하위동물의 드러난 행동 안에 표현되는 기본적이고 특수한 정서들에 관해 논구하였다. W. James는 1884년에 발표한 논문 `정서란 무엇인가?`에서 정서적 신호의 결과인 얼굴표현과 내적 반응과 같은 정서적 징표 대신에 신체적 변화의 느낌이 정서라고 주장하였다. 이러한 그의 주장은 그의 주저 <심리학 원리>에서 더욱 상세하게 진술되었다. 그는 다음과 같이 말했다.