길의 역사, 길의 사상

길은 인간이 이룩해놓은 여러 가지 문명 요소 중에서 가장 위대한 업적 중의 하나라고 생각된다. 인간이 길을 닦는 기술을 만들어낸 다음부터 길은 인간의 생활환경을 바꾸어놓게 되었으며 또한 역사의 발전에 지대한 영향을 주었다. 지리학자들이 호기심을 가지는 연구대상에는 여러 가지가 있지만 길, 즉 도로는 취락, 농경지 등과 함께 가장 중요시되는 인문지리학의 대상 중의 하나이다. 길이 어떻게 생겨나게 되었는가에 대한 학설은 대단히 많다. 우선 가장 일반적으로 이야기되고 있는 것은 야생동물의 통로가 도로로 발전했다는 설이다. 고고학자들 중에는 야생동물들이 물을 마시러 다니던 길 또는 계절적으로 이동하던 길을 인간이 이용하게 되었다고 주장하는 사람들이 있다. 서부개척시대에 백인들이 포장 마차를 타고 이동하던 미국 중서부 대평원의 길은 일반적으로 인디언 트레일(Indian trail)로 알려진 통로였으며, 면밀하게 조사해본 결과 이 길은 대평원에서 서식했던 야생들소(bisons)들이 이동하던 통로였다. 들소가 다니는 길목을 지키고 있어야 쉽게 사냥을 할 수 있었기 때문에 인디언들은 그 길에 대하여 훤히 알고 있었다. 들소떼는 본능적으로 목초가 풍부하고 마실 물이 있는 지점을 연결하는 통로를 따라 이동하였으며, 인디언들 역시 그 길을 따라 여행하였다. 서부개척시대에 백인들은 물을 구할 수 있는 지점마다 휴식처를 만들었는데, 인디언 트레일을 보수한 이러한 길은 오늘날의 미대륙 동서횡단도로의 모체가 되었다.