조선 후기의 실학사상

조선 후기 실학파의 형성에는 그 시대 사회의 현실적 변화라는 요인과 더불어 그 시대사상의 다양화라는 요인이 작용하였다는 사실에 주목할 필요가 있다. 실학을 도학(주자학)과 구별하여 파악하려는 기본전제에서 실학은 도학의 정통성을 계승하는 입장이 아님을 밝히기 위해서는 실학사상속으로 흘러 들어가는 사상적 유형을 분석하고 그 사상적 다양성과 실학과의 관계를 해명하여야 할 것이다. 조선 후기에 실학파가 발생한 배경으로 조선전기에 비교하여 정통의 도학과는 구별이 되는 양명학 서학 고증학 등의 새로운 학풍이 17세기를 전후하여 전래되었다. 그리고 이들 학풍에 대해 도학파의 기본입장은 정통주의에 입각하여 거부적인 태도를 갖는 것이지만 실학파는 이들을 긍정적으로 수용하는 데서 이미 도학과 실학의 기본적인 태도의 차이가 나타난다고 하겠다. 첫째로 정통의 도학파에 대한 실학파의 입장과 자세를 검토하여 보면 실학사상의 발생초기에는 그 뿌리를 도학속에 두고 있다는 사실을 시인하지 않을 수 없다. 조선사회의 모든 유학자는 주자학의 경학적 철학체계에 훈련되지 않은 사람은 없었다고 할 수 있을 것이다. 따라서 실학파의 인물들은 도학을 부정하면서 출발한 것이 아니라 도학의 정통성을 인정하는 바탕에서 도학파와는 다른 학문적 관심을 가지거나 나아가서 도학을 긍정하면서도 도학파의 태도에 현실적 한계가 있음을 자각하는 데에서 실학적 문제의식을 제기하였다. 실학파는 의리중심의 도학파의 규범적 성격으로부터 벗어나서 현실의 문제에 관심을 고취시켜 제도의 정비를 통하여 이념을 실현시키려는 방법론적 입장을 제시하였던 것이다. 나아가서 성리학의 논리적 형식에 의존하기 보다는 경험적이고 실용적인 합리성을 중시하여 점차 실학파의 철학적 기반이 도학파의 성리학적 체계 곧 이기심성론으로부터 이탈되는 과정을 밟아가게 되었다.