산업 혁명이 서양에서 먼저 일어난 정신문화적 배경

산업 혁명의 일반적인 원인들은 주로 유럽적인 배경과 관련된 것으로 세 가지를 들 수 있는데, 그 첫 번째는 18세기 중엽까지 유럽의 기술이 꾸준하게 발전해 왔다는 사실이다. 진자(추)시계라든지 온도계, 에어펌프, 물레, 양말 짜는 기계, 유리 제조술, 조선술 등 기초적인 기계들이 발명되어 다음 단계의 기술 향상을 준비해 두었던 것이다. 두 번째는 상업 혁명의 영향으로 자본주의적 경제체제의 기초를 이룩해 주었다는 사실이다. 서부 유럽에서 먼저 일어난 산업 혁명은 별안간 돌출된 사건이 아니었다. 1400 - 1700년 서양 근대사의 경제적 변혁이었던 상업 혁명을 이어받은 사건이다. 상업 혁명 이후에 등장한 자본가 계급은 그들의 잉여 부를 무역이나, 광업, 은행업, 조선제조등에 투자할 수 있게 되었다. 세 번째는 유럽의 생산분야에서 기본적인 기계의 필요성이 절실하게 요청되었다는 사실이다. 특히 섬유산업(the textile industry)에서는 17, 18세기 면직의류의 인기가 높아지면서 기존의 원시적인 물레로 실을 짜는 방식으로 버틸 수가 없었다. 결국 수 년 후에 직조의 양을 늘리려는 노력의 결과로 방적기(the spinning jenny)가 등장하였다. 정치적 배경으로는 유럽이 하나의 제국으로 통합되어 있지 않고 여러 민족 국가들로 나누어져 상호간의 경쟁이 치열했다는 사실을 들 수 있다. 그러한 경쟁 심리가 타국 보다 먼저 산업화를 이룩하겠다는 다짐을 하게끔 만든 것이다. 사회 경제적 배경은 아시아, 신대륙으로 진출하여 광대한 식민지와 시장을 보유하고 초기 형태지만 자본주의가 발전할 수 있다는 사실을 들 수 있다. 또한 개인 기업이 광범한 자유를 누리면서 이에 종사하는 상공업자, 금융업자 등이 전례 없는 사회ㆍ정치적 활력을 가지고 영향력을 발휘할 수 있었다.