식용식물

1954년, 멕시코·시티의 건축공사현장에서 보링작업 중에, 지하 약 70m의 곳에서 식물의 화분이 발견되어, 분석조사결과, 그것이 옥수수의 화분이라고 동정되었다. 더욱이, 방사성탄소에 의한 연대측정에서, 이 화분은 6만년 전의 것이라는 것을 알았다. 6만년 전에 아메리카대륙에는, 아직 인간이 살고있지 않았음은, 분명하고, 이 화분이 농경 이전의 야생종이라는 것은 확실하다. 결국, 현재의 멕시코 일대에는, 원시의 옛날부터 야생옥수수가 자생한 것이 된다. 그리하여, 재배옥수수의 진화에 대하여도, 서서히 분명해졌다. 마찬가지로 멕시코 국경의 리오그란드천의 협곡에서, 고고학자와 생물학자가 공동으로 발굴조사를 하여, 750개 이상의 옥수수의 이삭이 발견되었다. 발견된 옥수수는, 지층에 따라서 종류가 다르고, 지층이 깊을수록, 결국 시대가 오래일수록 불완전한 이삭이 많고, 층이 올라갈수록 이삭은 완전한 모양으로 출토되었다. 이들의 출토품에서 보아, 멕시코 일대에서의 옥수수 재배는, 적어도 1만년 전에는 시작했음을 추측할 수 있다. 1만년 전의 멕시코산 옥수수는 그 뒤 바다를 넘어서, 남미의 페루로 전파하여 간다. 안데스산맥의 경사면을 개간하여, 밭을 만들고, 몇키로가 떨어진 해안에서, 파도에 밀려 올라온 물고기의 잔해나 바다새의 똥을 비료로 사용하여, 본격적인 옥수수 재배가 시작되었다. 고대 페루의 인디오는 훌륭한 관개시설을 건설하고, 그의 유적은 오늘에도 남아있다. 간선수로(幹線水路)의 폭은 4m, 연장은 무려 750km나 되었다. 장소에 따라서 수로는 암거(暗渠, 땅속에 낸 도랑)로 되고, 수로의 벽에는 큰돌이 조그만 틈새도 없이 싸여있다.