무사도 문화는 군국주의에게 어떤 영향을 끼쳤는가

천황의 지위가 현대처럼 커진 것은 불과 몇십년 안 되는 일이다. 여기서 주 목할 수 있는 것은 러·일 전쟁부터 태평양 전쟁이 끝날 때까지 정권을 장악한 군부는 국민들에 게 `천황의 은혜` 운운 해가면서 일본의 젊은이들을 군대로 끌어냈고, 심지어 식민지에까지 그런 군국주의 교육을 시켰던 것이다. 그 당시 일본의 지식인들도 천황의 신격화에 동조를 했다니 이 는 아무리 군부의 탄압이 심했다해도 아이러니가 아닐 수 없다. 막부시대는 물론이거니와, 메이지 이후에도 별로 권위가 없었던 천황을, 군부가 신(神)적 위치에까지 끌어올려서 군국주의로 나아갔 던 까닭은 도대체 무엇일까? 본 조는 여기에 의문점을 가지지 않을 수가 없었다. 우리는 이것을 앞에서도 말한 무사도 문화의 최대 특징인 의리와 체면에서 볼 수 있다. 일본의 근·현대사를 살펴보면 일본은 서양과 많은 갈등이 있었다. 애초 일본은 굴욕적인 불평 등 조약으로 근대화를 이룩한 것이다. 그 후 일본은 팽창화 해가는 과정에서 서양과의 갈등은 심 화되었다. 일본은 영국과 미국으로 인해 점령한 랴오뚱 반도를 다시 러시아에게 할양한 굴욕을 겪었으며, 1차 세계 대전 때에는 전승국임에도 불구하고 전쟁에 대한 이익을 얻지 못한 경험도 갖고 있다. 무엇보다도 서양의 문물이 메이지 초기에 막부를 무너뜨리고 일본 전통 문화를 거의 없애다시피 했었던 사실은 일본 문화의 자존심에 대한 엄청난 도전이었음이 틀림없다. 뒤집어 말하면 일본은 서양에게서 받은 `오명`을 씻어야 하며, 이는 일본 국민 전체가 해야 하는 국가적,`총체적`인 의무인 것이었다. 서양에게서 받은 `오명`을 씻는 행위는 곧 일본 전체를 지배하는 지배자의 체면을 세워주는 것이며, 지배자에 대한 의리를 갚는 것이다.