혼인의 목적과 가정의 역할

먼저, 가족은 성 행위를 규제하는 기능을 한다. 인간은 동물과는 달리 언제든지 성적 만족을 추구할 수 있는 생리적 특성을 지니고 있다. 그러나 어느 사회를 막론하고 남녀가 제멋대로 성 관계를 맺는 것은 허용하지 않는다. 대표적으로 근친 상간의 금기와 혼외 정사를 들 수 있다. 이렇듯 인간의 성적인 욕구 충족은 결혼이라는 합법적인 제도를 통해서만 제도적으로 유형화된다. 이로써 성의 문란 등과 같은 사회적 무질서 또한 억제시키는 기능을 한다. 다음으로, 가족의 사회적 재생산, 즉 성원의 충원 기능이다. 사회가 존속하기 위해서는 새로운 사회 성원이 계속 충원되어야 하는데 자녀 출산에 의한 사회적 성원의 재생산을 합법적으로 보장해 주는 것이 바로 가족 제도인 것이다. 셋째, 가족은 양육과 보호, 정서적 안정의 기능을 수행한다. 인간은 독립적인 존재로 살아갈 수 있는 생물학적 성장기간이 다른 동물들에 비해 훨씬 길다. 아기가 태어나자마자 혼자 내버려둔다면 스스로 생존할 수 없다. 때문에, 누군가의 보살핌이 반드시 필요하다. 바로 이러한 어린아이에게 의식주뿐만 아니라 보호와 애정을 제공해 주는 것이 가족이다. 또한 성인이 되어서도 여러 가지 곤란에 빠졌을 때, 가족은 가족 외부에서는 얻을 수 없는 물질적, 정신적 도움을 제공한다. 넷째, 사회화의 기능이다. 어린아이를 완전한 사회적 존재로 성장시키는 가장 중요한 사회화 기관이 다름 아닌 가족인 것이다. 물론 현대 사회에서는 학교나 대중 매체와 같은 다른 사회화 기관이 사회화의 많은 역할을 담당하고 있지만, 가족은 여전히 1차적 사회화 기관으로서 그 의미가 크다.