무아 윤회의 논리와 의의

불교에서 천안은 삼매 또는 선정이라는 최고 차원의 명료한 의식 상태에서만 저절로 발휘되는 능력이며, 천안으로 생천을 확인할 수 있다는 것은 불교 수행론의 논리적 귀결인 동시에 부수적인 능력으로 간주된다. 이 때문에 천안이라는 개념은 ‘초인간적’이라는 수식어에 앞서 항상 ‘청정’이라는 조건으로 한정된다. 『맛지마 니카야』(중부)에는 생천설과 결부된 천안의 성격이 분명하게 드러나 있다. 어떤 사문이나 바라문은 다음과 같은 마음의 삼매를 획득한다. 즉 마음이 집중되면, 그는 청정하고 초인간적인 천안으로, 어떤 사람이 ··· 정견을 갖추고서 육신이 파괴되어 죽은 후에 선처인 천계에 태어남을 볼 수 있다. 나는 청정하고 초인간적인 천안으로 중생들이 죽어 가고 있으며 태어나고 있는 것을 본다. 나는 중생들이 그 업에 따라 열등하거나 우수하고, 수려하거나 추하고, 선처로 가거나 악처로 간다는 것을 안다. 육안과 천안의 대비로써 생천을 입증하는 논리는 윤회의 기초적인 논리를 내포하고 지향하면서, 세간의 통념과 사실로써 초세간적 사실을 납득시키고 있다는 점에서 포괄적인 것이다. 이 포괄적인 논리로써 천명하고 있는 진실은 확연하고 간명하다. 먼저 천안이란 ‘청정한 인식’이다. 이것은 불순한 온갖 관념과 심리가 제어된 상태인 삼매에서 저절로 열리는 지적 능력이다. 그리고 생천설을 논하는 이 경우에 청정한 인식의 대상은 그 대담에서 끊임없이 반복되는 윤회의 기초적 논리, 즉 “다른 세계는 존재한다. 중생들이 변화하여 재생하는 일은 존재한다. 선하거나 악한 업들의 결과인 이숙은 존재한다.”라는 명제이다. 이 명제를 명료하게 이해하고 승복하는 데서 천안은 열린다. 또 천안을 획득한다는 것은 이 명제를 이해하여 사실로서 받아들인다는 것이다. 이제 정작 중요한 것은 그 명제를 성립시키는 실제 논리를 이해하는 일이다. 그 명제를 해체하여 논리적으로 재구성하면, 그것은 다음과 같이 서술된다.