김용중의 민족 자주 통일운동

(1) 왜 김용중을 논해야 하는가? 미주 지역의 조국통일운동권은 지난해 1995년이 통일운동의 한 선각자가 이 미주 땅에서 숨을 거둔지 20주기가 된다는 사실을 모른채 다사다난했던 분단·해방 50주년을 보냈다. 이것은 미주 지역 조국통일운동이 자기 운동에 대한 역사의식을 지니고 있지 못하며, 운동사의 맥락을 주체적인 관점에서 아직 파악하고 있지 못하고 있다는 ‘역사의식의 빈곤’을 말해주는 게 아닐까? 미주 지역 통일운동은 아직 자기 족보를 알지 못하고 있다. 역사적 맥락과 아무런 관련이 없는 무중력 상태에서 산생된 운동이란 없는 법이다. 이 글에서 우리가 김용중을 미주지역 민족 자주·통일운동의 선구자, 선각자라고 부르며, 이미 망각의 흙무덤 속에 파묻힌 그의 생각과 행적을 찾아내어 복원하고 재해석하려는 까닭은 무엇인가? 그것은 김용중이 미주 지역에서 민족 자주·통일운동을 시작한 선구자, 선각자의 자리에 서있기 때문만은 아니다. 그것은 그가 항일운동과 통일운동을 민족 자주운동으로 연결·계승한 공로를 재해석해야 하기 때문만도 아니다. 무엇보다 가장 중요한 것은 그의 운동 논리와 실천이 오늘 우리의 민족 자주·통일운동에 역사적 가르침을 주고 있기 때문일 것이다. 김용중이 항일운동가, 통일운동가로서 해외 민족운동사에 뚜렷이 남긴 자취와 업적의 부피와 무게는 역사적 조명을 통해 더듬어가면 갈 수록 비중 있는 형상으로 우리에게 다가온다. 그렇지만 불행하게도, 그리고 창피하게도 그의 자취와 업적은 우리 후대들의 무관심과 망각 그 한 구석에 내버려진 채 오랫동안 잠들어 있었다. 1940년 초에서 1960년대 말까지 숨가쁘게 이어졌던 민족사의 격동기에 우리나라 민족운동사의 한 해외 현장을 지키며 그 곳에서 활동을 전개했던 김용중이 남긴 기록들은 그가 숨을 거둔지 20년이 지난 오늘 다시 찾아내 복원할 수 없을 정도로 인멸되고 말았으며, 여기 저기 흩어져 있다.