미국적 보수주의 사상과 배경

미국적 보수주의라는 독특한 형태의 보수주의가 미국사에서 온존될 수 있었던 이유는 여러 가지로 설명될 수 있다. 광활한 프런티어의 존재로 인한 사회적 갈등의 희석, 첨예한 계급 대립의 부재가 전동에 대한 변증법적 도전의 물리적 방지책이 되었다는 프런티어 이론과 안전판 이론을 원용한 해석방법도 가능하고 풍요한 자연환경이 주어진 것에 대한 회의저 원천적으로 막아 주었다는 해석도 가능하다. 그러나 끊임없이 팽창하는 영토와 계속 유입되는 다양한 정치적 인종적 집단을 물적 토대로 해서 소수의 전통적 이념이 국민적 정신 내지는 미국의 민족주의로 기능할 수 있었던 이유는 결국 교육이라는 이념적 장치가 국가적으로 활용되었기 때문이다. 미국의 정치적 전통을 전파, 전수하는 통로로서의 교육이 공화주의적 덕성의 관념, 백인 우월주의, 미국의 소명의식, 반급진주의적 성향 등 미국 정치의 원초적 이념으로서 자유주의와 공화주의, 그리고 캘빈주의적 관념이 미국적 보수주의로 융합된 이후 지금까지 정치 엘리트들은 물론 일반 국민의 정치적 인식까지 지배하도록 만든 정치사회적 기제의 일면을 확인할 수 있다. 자유주의 사상과 공화주의 사상의 현실적 병존과 융합이 결국 사익을 추구하는 개인으로 공민적 덕성의 사회라는 접점에서 타협한 결과 미국 정치사의 전개과정에는 이상에서 유리되는 현실에 대한 불안과 강박관념이 항존해 왔으며 이것이 미국 정치와 대외정책의 특성 중의 하나인 수사가 앞서는 정치, 즉 도덕주의적 외형을 만들어왔음을 한편으로 인지하고, 다른 한편으로 국가 형성의 과정이 끊임없이 또 급격히 전개되는 과정에서 국민적 정체성의 확보가 정치의 주요 과제를 구성해 왔다는 점을 인지하면, 전통과 이념의 무게가 민족주의 형성이라는 국민국가적 과젤ᄅ 이루는 데 크게 이용되지 않을 수 없었던 점을 알 수 있다.