유교의 인간상

위에서 살펴본 바와 같이 보편적 인간 이상으로서의 성인상을 제시함에 있어 맹자는 성 자체란 시간적으로나 공적으로 변함이 없이 같은 것이며, 성인은 인 간 안에 있는 공통적인 것을 먼저 발견한 사람이므로, 결국 성인과 우리는 동류 자라고 결론지었다. 이 공통점을 맹자는 그의 유명한 성선설로 발전시켰는데, 성 이란 인간 뿐만 아니라 개, 소, 산까지도 가지고 있는 것으로 결국 천에서 받은 것을 지칭했다. 다시 말해서 맹자의 성은 논어의 덕에 맞먹는 개념으로 훨씬 구 체화되어 있지만, 결국 인간성의 배양을 가능케하는 도덕성을 말하는 것이다. 고 자와의 토론에서 보이듯이 맹자가 초첨을 두고자 한 것은 인성의 독특한 면인 사단이라고 부른 인의예지의 도덕성으로 이것이 누구나 성인이 될 수 있는 보편 적 가능성이었다. 이 사단의 뿌리를 심으로 보아서 생각할 수 있는 기능을 지닌 심을 지키는 것이 곧 성을 배양하는 것이라고 보았다. 따라서 논어에서는 인격 자 근저에 숨어있던 천이 맹자에서는 성의 형이상학적 기원으로서 유가이론 속 에 확립되고, 도덕근원인 천은 성하다고 묘사되었다. 따라서 유교에서 지향하는 최고의 인간상은 하늘로부터 부여받은 인간고유의 천성인 선함을 극대화 시켜 성인에 이르는 것이라고 하겠다.