한국의 초기 불교 전래

백 제 백제에 불교가 전래된 이래 150년 동안의 불교사 변천은 구체적으로 무엇이 어떻게 이루어졌는지는 알 수가 없다. 그 뒤 526년(성왕 4)에 겸익이 인도에 갔다가 돌아와서 율종을 시작하였다. 그는 범문으로 된 율문을 가지고 와서 그것을 번역하여 72권으로 엮었으며, 담욱과 혜인은 그 율에 대한 소 36권을 지어 왕에게 바쳤다. 이는 인도로부터 직접 가지고 온 원전을 백제인의 손으로 번역하였다는 점에서 매우 의의 있는 일이었으며, 백제 불교가 계율주의적 경향을 띠게 하는 데 큰 영향력을 행사하게 되었다. 552년(성왕 30)에는 불교를 일본에 전하였는데 그 뒤 많은 승려들이 일본으로 건너가서 불교 포교 및 예술의 발달에 많은 공헌을 하였다. 599년(법왕 1)에는 왕이 살생을 금하는 영을 내려 민가에서 기르는 조류까지 놓아주게 하였고 수렵도구는 모두 불태우게 하였다. 그 이듬해에는 승려 30명을 배출시켰으며 왕흥사라는 큰 절을 짓기 시작하였으나 이해에 법왕이 죽자, 아들 무왕이 즉위한 지 35년 만에 선왕의 뜻을 이어 완공하였다. 또한 무왕 때에는 익산에 미륵사를 창건하였다. 무왕이 그의 비인 선화공주와 용화산으로 가는 도중에 못 속에서 미륵삼존불이 솟아오르는 것을 보고 왕비의 발원에 의하여 그 못자리에 이 절을 세웠다는 전설이 전하는데, 지금도 그 절터에는 우리나라 최대의 석탑이 남아 있어 당시의 웅대했던 모습을 알 수 있다.