나이팅게일

영국은 17세기 후반기부터 19세기 전반기까지 산업혁명이 일어나서 대규모 공장이 시설되고, 상업의 발달로 세계시장이 확대되어 수요가 증가됨에 따라 자본주의가 발달되었다. 한편 정신적 세력의 부흥과 새로운 지식의 전개로 일상생활에도 변혁을 가져왔다. 1839년에는 선거법이 개정되고, 그 다음 해에는 노예폐지법에 의해 영국 식민지하에 있던 80만의 노예들이 해방되었다.여성계의 선봉들이 법률, 교육, 의학 등 사회로 진출하려 했으며 여성참정권을 위한 운동을 벌였다. 1848년에는 런던에 퀸 여자대학(Queens` College)이 설립되었고, 여류문필가들이 사회악의 배격과 여성계몽을 위한 책을 썼다. 대체로 빅토리아 여왕시대의 전형적인 중류계급 이상에서는 딸들에게 문학, 예술, 어학 등 교육을 많이 시켰으나 이것은 교양을 위한 교육이었고 전문직업 여성을 위한 터전은 아직 마련되지 못했다. 나이팅게일은 이러한 영국 사회를 배경으로 하고 태어났다. 그의 어머니는 부자집 딸로 생활의 규모가 컸으며 전통과 예의를 매우 중요하게 생각하는 전형적인 영국부인으로 두 딸을 매우 귀하고 법도있게 양육했으며, 그의 아버지는 그 당시에 영구사회에서도 도락과 취미를 즐기는 한편 매우 높은 이상과 신사도를 지키는 사람으로서 특히 자녀교육에 대한 관심이 많았다. 그래서 딸들을 손수 가르쳤으며 어려서부터 고전학, 어학, 역사 착실하게 공부시켜서 플로렌스 나이팅게일은 7세때 벌써 프랑스어로 일기를 썼다고 한다. 그는 소녀시절부터 병든 사람을 잘 돌봐 주었으며 마을의 가난한 환자를 방문하기도 하고 동물까지도 간호해 주는 성품을 지녔다. 화려한 생활을 하면서도 늘 생의 의미를 심각하게 생각하며 신이 자기에게 맡긴 그 어떤 사명이 있음을 깨달았다. 성숙해짐에 따라 사교계에도 데뷔했고 결혼문제도 있었으나 결혼을 하면 하나님으로부터 받은 사명을 완수하지 못할 것이라고 생각했다.