전태일 평전

죽음보다 아름다운... 전태일, 그는 왜 죽어야만 했을까? 나는 이것을 생각해보지 않을 수 없었다. 당시의 평화시장은 17세 이하의 여성 노동자 1만여 명이 고용되어 피복을 생산하는 영세업체들이 밀집되어 있는 곳이었다. 여기에서 노동자들은 하루 평균 16시간 이상을 1인당 1평도 채 안되는, 햇빛도 안 들어오는 먼지만 가득한 공간에서 바쁠 때는 3일, 4일씩 각성제와 주사를 맞아가며 일해야 했다. 그는 이같은 처참한 상황을 조금이나마 개선해 보기 위하여 할 수 있는 노력을 다 하였지만 그에게 돌아온 것은 단지 기득권 층의 차가운 멸시와 위협뿐이었다. 그래서 그는 죽음이라는 방법으로 부당한 현실에 대해 통렬하게 항의했던 것이다. 그러나 그는 왜 꼭 죽음이라는 방법을 통해서, 꼭 분신이라는 극단적인 방법을 통해서 자신의 투쟁의지를 보여주어야 했을까? 나였다면 그럴 수 있었을까? 나라면 결코 그렇게 할 수 없었으리라. 나라면 설사 내가 노동자였다고 하였더라도 죽음의 방법을 택하지는 않았을 것이다. 나약한 나로서는 말이다. 그러나 그는 그러하지 않았다. 그는 죽음이라는, 인간이 행할 수 있는 가장 잔인한 방법으로, 그리고 가장 죄악스러운 방법으로 자신의 말을 하였다. 아무도 자신과 자신의 동료의 말을 들어주려 하지 않았기 때문이었다. 그래서 그는 다른 방법을 생각하게 되었고 그것이 죽음이라는 것은 어떻게 보면 필연적일 수밖에 없는 것이었다. 그는 자신을 죽음으로 몰아친 시대를 결코 피하여 하지 않았다. 그는 자신의 의지를 너무도 강렬히 표현하려 했고 죽음은 단순히 그 수단에 지나지 않았다. 그는 결코 죽음을 두려워하지 않고 시대라는 괴물에 당당히 맞섰던 것이다. 만약 그가 죽음이라는 수단을 선택하지 않았다면 다른 어떤 과격한 투쟁수단을 쓰더라도 더 이상의 진전을 없었을 것은 자명한 것이었고 그는 그것을 자신의 운명으로 받아들였었다.