이문열

`아가`의 중심 이야기는 `당편이`라는 한 장애 여성이 폐쇄적인 씨족 마을에서 성장해 가며 50년대부터 오늘에 이르기까지 점철된 그녀의 일생을 그리고 있다. 정상적이지 않은 그녀의 외모와 미성숙한 지적 능력으로 인해 그녀는 시작부터 파란 많은 삶을 예고하였고 이로 인해 그녀는 주위 사람들의 조롱과 연민 속에서 성장할 수밖에 없었다. 요즘 같으면 으레 보호시설에 수용돼 우리의 시야에 모습을 드러내기 조차 어려웠겠지만 이러한 시설이 갖추어지지 못했던 과거 상황에서 그녀는 알몸으로 정상인들 틈 사이를 오가며 그들의 이야기 거리가 되었던 것이다. 작가는 그녀가 정상인들의 틈 속에서 생산적 기능 역할은 못했다하더라도 그녀로부터 정상인들이 삶의 한가닥 위안을 찾을 수 있었던 계기가 되었다는 정화적 기능 역할을 강조한다. 이는 일견 정상인들이 장애인들을 바라보며 느끼는 비인간적 안도감으로 비췰 수도 있다. 그러나 작가가 주목하고 있는 것은 이러한 천박한 시각이 아닌 `당편이`라는 장애 여성이 생산적 기능 역할을 충실히 이행해 가는 정상인들의 사회구조에서 그녀가 차지하는 정화적 기능 역할을 인식함으로서 함께 더불어 사는 장으로서의 공간을 재인식했다는 점에서 보다 열린 시각이라고 평가할 수 있다. 즉 장애인들을 정상인들의 무대에서 격리함으로서 애초에 우리 사회에서 열등한 자들에 대한 관심이나 문제의식의 싹을 잘라 버린 오늘의 현실에 비해, 과거 물리적으로 수용시설을 갖추지 못함으로 인해 정상인들의 무대에 무방비로 노출되었던 장애인들 역시 정상인들 못지 않은 역할을 분담했음을 작가는 `당편이`란 장애 여성을 통해 힘겹게 암시하고 있는 것이다. 이러한 작가의 노력에도 불구하고 일부 독자와 페미니스트들이 지적하는 한 장애 여성에 대한 성적, 인간적 학대라는 비판은 작품의 아홉 번째 장인 `희미한 옛사랑의 그림자`란 장에서 `당편이`라는 여성, 그것도 장애인인 그녀를 서술함에 있어 작가가 지나치다 싶을 만치 부각시킨 그녀 삶의 성적 측면에 있지않나 하는 생각을 지울 수 없다.