공장법, 문화적 표지

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오늘날 영국 산업혁명사 분야는 수정주의 연구들이 주류를 이룬다. 이들 연구는 산업혁명기의 거시경제지표를 추정하여 경제성장과 산업생산 증가율이 생각보다 낮았음을 강조한다. 이와 같이 거시경제지표가 낮은 것은 기계와 공장제가 급속하게 보급되지 않았기 때문이다. 이 시기의 기술혁신은 획기적인 것이 아니었고 그 전파속도도 매우 느렸다. 일부 산업분야에서 공장제가 도입되었지만, 그것은 오랫동안 수공기술과 병존하였다는 주장이다.
그러나 근래의 산업혁명 연구에서 해결하기 어려운 것은 이 시기에 공장문제를 언급한 많은 동시대문헌과 공장개혁운동(10시간노동운동)을 어떻게 받아들여야 할 것인가라는 문제이다. 이들 문헌 또는 공장개혁운동과 오늘날의 해석 사이에 놓여 있는 이 커다란 괴리는 쉽게 설명되지 않는다. 우선 한 가지 고려해야 할 것은 동시대 사람들과 현재의 역사가들이 생각하는 변화의 기준이 서로 다르다는 사실이다. 현대사회의 기술혁신과 경제성장에 익숙한 연구자들은 이전 세기의 산업화의 정도를 낮게 평가하는 반면, 산업혁명기에 살았던 사람들은 전통적 사회에 대한 기억이 뚜렷한 만큼 산업화에 관련된 일…(생략)