이갑제의 붕괴에 따른 향촌사회의 재편성

명초에는 생원∙감생∙거인의 수가 명중기에 비해 훨씬 적었으며, 이갑제 질서 하에서 사회가 비교적 안정돼 있었고 향촌의 재생산기능도 리장∙이노인∙갑수호 등을 통하여 어느 정도 효과적으로 수행되고 있었다. 그러나, 15세기 중기부터 정치∙사회질서의 이완 현상이 나타나게 되었는데 대외적으로 북변과 동남해안이 불안해졌고, 대내적으로 중앙과 지방의 정치질서가 헤이해지기 시작하였다. 이러한 상황하에서도 농업과 수공업 등 각 분야에서 생산이 증대되어 갔으며 지역간에 상품생산의 분업도 진전되었다. 각 지역의 상품은 객상에 의해서 전국적인 규모로 형성된 유통망에 의하여 교류되었다. 그 결과 상품∙화폐경제가 농촌 깊숙이 침투되었고 세∙역은 점차 증가되고 은납화되어 갔다. 그러나 농민들에게는 세∙역의 은납화는 오히려 부담으로 다가왔고 소수의 신사나 세호가는 농토를 새로 개간하거나 개간지를 겸병하는 등의 방법으로 광대한 토지를 집적하면서도 국가가 그들에게 부여한 요역우면특권등 가능한 모든 수단을 동원하여 세∙역을 탈면하였다. 그렇게 탈면된 부분은 다른 이갑호에게 전가되었고, 그 결과 종래 리장∙이로인∙갑수호를 중심으로 하여 유지되어 오던 향촌의 이갑제 질서와 재생산유지기능은 점차 약화되었다. 이상의 모든 변화가 연쇄반응 하여 농촌의 계층분화가 가속화되었는데 산동∙하남∙호광∙사천 등 일부 지방을 제외하면, 거의 전국적으로 부역황책에 등재된 호구수가 감소되고 전국적으로 광범한 인구이동이 진행되어 인구의 재배치가 이루어졌다. 그리고 이것은 학위소지자의 사회적 계층이동에도 영향을 미쳤는데 명초에 30,000에서 60,000명 정도였던 생원의 수는 15세기 중기부터 급증하여 16세기에 이르러 명초의 10배나 되는 31만 명으로 증가했고 명말에는 50여만으로 격증하였다.