배심원제도에 대하여

배심제도는 대영제국의 팽창과 더불어 아프리카·아시아·아메리카 등지로 전파되었다. 또한 프랑스 혁명을 통해 프랑스, 라인란트, 벨기에, 오스트리아-헝가리 제국, 러시아, 이탈리아, 스위스, 독일의 몇몇 주, 네덜란드, 룩셈부르크 등에서는 중요한 사건이나 정치적 사건에 배심제를 채택하게 되었다. 그러나 네덜란드와 룩셈부르크에서는 나폴레옹의 몰락 직후 배심제 운용을 중단했다. 19세기에서 20세기 초반에 걸쳐 영국과 미국을 제외한 다른 나라들에서 배심은 법적 실효성을 잃고 점차로 모습을 감추게 되었다. 예컨대 1850년 프로이센은 반역죄에 대해 배심제의 적용을 중단했고, 헝가리는 1919년에 독일은 1924년에 각각 배심제를 완전히 폐지했으며, 프랑스에서도 1940년대 독일 점령기에 배심제가 철폐되었다. 영국에서는 배심재판이 특정 유형의 사건에만 이용되는 데 비해, 미국에서는 매우 빈번하게 이루어진다. 즉 미국은 매년 약 12만 건에 이르는 배심재판을 치르는데, 이는 세계 전체 배심재판 건수의 90％에 해당한다. 미국의 경우 민사·형사 사건에서의 배심제 적용 여부는 적용가능성 및 원고·피고의 희망 여부에 따라 결정된다. 1968년의 덩컨 대 루이지애나(Duncan v. Louisiana) 판결에서 연방대법원은 6개월 이상의 형을 선고받은 형사 피고인은 배심재판을 받을 수 있는 헌법상의 권리를 가진다고 판시했다. 민사사건에서도 대부분의 경우 쉽게 이용될 수 있다. 과거에는 배심원에게 요구되는 일정한 재산과 자격 요건이 있었으나, 1969년부터는 배심원의 진정한 임의 선정 방침이 연방법원 차원에서 확립되었고, 이 원칙은 현재 대부분의 주에서도 통용되고 있다. 많은 지방에서 경찰관·법률가·의사와 같은 특정직업 종사자는 배심 직책에서 제외되며, 배심을 맡음으로써 부당한 부담이 생길 가능성이 있는 사람 역시 그 대상에서 제외된다.