‘대한제국을 보는 몇 가지 입장에 대한 검토

가. 상공업 등의 발전

이 시기에는 개항이래 밀려드는 외국산 상품을 대체할 국내적 상품을 생산조달하려는 움직임이 정부의 식산흥업정책과 연결되어 부르주아적 기업활동이 활발하게 일어났다. 강만길은 ｢대한제국시기의 상공업문제｣를 통해 민간자본을 흡수하여 산업 자본화함으로써 근대적 생산공장을 만들려는 움직임이 폭넓게 일어난 시기로 보았다. 또한 송병기는 ｢광무개혁연구｣에서 식산흥업정책에 기반한 상공업의 발전은 근대적인 기술과 교육제도의 도입, 교통·통신시설의 개선을 가져왔다고 하면서 이시기의 개혁을 일정하게 긍정적으로 평가하였다.
I. 광무개혁에 대한 극단적인 두 가지 평가
IV장에서 보았듯이 대한제국기에 해당하는 1897년에서 1904년 사이에 우리 사회가 정치적, 경제적 , 사회적, 기술적, 교육적 측면에서 괄목할 변화의 시기였다. 그러나 이 같은 변화를 두고 ‘개혁’적 성격을 부여할 것인가를 두고는 크게 두 가지로 입장이 갈린다. 하나는 독립협회와 만민공동회 활동을 19세기말 열강의 이권침탈에 대한 반대운동을 전개한 국권수호를 위한 운동으로 높이 평가하는 신용하의 견해로, 그는 대한제국 시기에 있은 일련의 개혁들은 이미 독립협회 세력이 추진하던 사업들을 실시한 것에 불과하다고 하면서, 대한제국기를 광무개혁으로 보고 ‘개혁’사업의 근거로 든 김용섭의 양전·지계사업과 강만길의 상공업의 발전에 관한 일체의 견해를 반박하였다. 신용하, ｢광무개혁론의 문제점｣