북유럽 신화

1. 유럽의 3대 신화-북유럽, 켈트, 그리스 로마신화의 역사적 배경

유럽의 신화하면 많은 사람들이 으레 그리스 로마 신화를 떠올린다. 그리스 로마 신화가 유럽 문명의 밑바탕이 되었다는 말은 거의 공식처럼 쓰이고 있다. 독일, 프랑스, 영국, 스페인등 기라성같은 유럽의 많은 나라들이 그리스 로마 문명이 전통을 이어받은 것은 물론 사실이다. 그러나 왜 그리스 로마 신화만 있고 독일 신화, 영국 신화, 프랑스 신화는 없을까? 이 나라들이 다 근대에 들어와서 세워졌기 때문일까? 그렇다면 그들의 조상인 게르만인으로부터 물려받은 ‘게르만 신화’는 있는 게 아닌가?
물론 그렇다. 아메리카 인디언이나 아프리카 오지의 민족들에게도 신화가 있듯이 게르만족에게도 신화는 있다. 이 게르만족의 신화를 사람들은 ‘북유럽 신화’라는 이름으로 부른다. 북유럽 신화는 그리스 로마 신화, 켈트 신화와 더불어 유럽의 3대 신화를 이룬다. 그런데 여기에는 약간의 혼란이 있을 수 있다. 북유럽은 노르웨이, 스웨덴, 아이슬란드 같은 나라들이 있는 유럽의 일부일 뿐인데 왜 하필 게르만인 전체의 신화를 북유럽 신화라고 부를까? 그리고 켈트신화란 것은 무엇인가?
지금으로부터 약 4천년 전, 중앙아시아 스텝 지대에서 살던 것으로 추측되는 유목 민족이 인도와 이란, 남유럽 등지로 이동하기 시작했다. 그 중 일부는 발칸 반도와 이탈리아 반도로 들어가 각각 그리스와 로마를 세웠다. 이들이 후세에 전한 신화가 그리스 로마 신화이다. 그리고 고대 그리스 문명이 한창 꽃피고 있을 무렵 유럽 대륙에는 갈리아 지방(현재의 프랑스)을 중심으로 켈트인이라는 기마 민족이 활동하고 있었다. 이들은 케사르에게 정복당해 로마의 지배를 받았고, 기원전 4세기에 일어난 게르만족의 대이동 때는 게르만의 일파인 앵글로색슨족에 의해 영국 일부와 아일랜드로 밀려났다.