민족신화의 전승과 그 의미

1.1. 1.1. 1.1. 신화의 개념 전술한 바와 같이 신화의 개념을 규정하는 데는 여러 가지 이론이 있다. 이와 관련된 몇 가지 견해를 정리하면 아래와 같다. 과거에는 어떤 특정한 문화 집단에 의해 사실이라고 믿어진 일이 있고, 또한 사회적 관습과 의식들과 그리고 사람들이 자기들 삶을 영위하는 준거가 되는 규칙들의 도덕적 구속력에 대한 이론적 근거를 마련할 뿐만 아니라, 왜 세계가 지금과 같고 왜 일들이 그런 식으로 일어나는가를 초자연적 존재들의 뜻과 행동에 의해 설명되는 데 도움이 되는 전승된 이야기(이명섭,1993:300) George Whally(1966) 는 「Poetic Process』에서 다음과 같이 정의하였다. 신화는 과학을 초월한 직접적인 형이상학적 진술이다. 그것은 실재(reality)에 관한 상징 또는 서사의 구조를 명료하게 표현하여 구체화한 것이다. 신화는 인간 존재를 압축하여 설명한 것이고, 구조적인 진실성을 가진 실재를 표현하고자 하는 시도이며, 사람에게 진실성을 형성하는 현저하고도 근원적인 관계를 단숨에 나타내고자 하는 시도이다(문덕수·김시태,1982 : 263 ～ 264) 더 넓은 의미에서는 신화는 기원들과 숙명들에 대해 말해 주는 익명으로 구성된 이야기를 의미하게 된다. 즉, 어떤 사회가 그 사회의 젊은이들에게 어째서 세계가 존재하며 어째서 우리는 우리가 하는 바를 하고 있는가와, 자연과 인간의 운명에 대해 그 사회가 지니고 있는 교훈적인 이미지들을 제시해 주는 설명이다(르네월렉·오스틴워렌, 이경수,1988:278) 신화를 규명할 때 빼놓을 수 없는 것이 ‘신성성’이다. 이것은 신화를 여타의 설화들, 그러니까 전설이나 민담과 구별짓는 변별적 자질에 해당한다. 그렇다면 신성하다는 것은 어떤 의미인가? 이 문제에 대해서는 두 가지 대립된 견해가 있다(장덕순·조동일,1984:30) (1) 영원하며 현실을 초월해서 존재하는 근원적 무엇을 상징적으로 나타내는 것.