반야심경(般若心經)에 나타난 인간론

반야심경의 주인공은 관세음보살(觀世音菩薩)이다. 관세음보살은 대승 불교의 이상적인 인격 가운데 `자비의 화신`이다. 중생들의 고통을 없애 주기 위하여 33가지의 몸을 나타내며, 어떠한 곤경에서도 자비를 베푼다는 구원(久遠)의 보살상이다. 이 관세음보살은 오온(五蘊)을 모두 공(空)이라고 판단한다. 오온은 인격을 구성하는 5가지 요소로 색(色 : 물질적 요소), 수(受 : 느낌의 작용) 상(想 : 상상력), 행(行 : 행위. 잠재력), 식(識 : 마음씨)인데, 이것이 모두 공임을 알 때 괴로움을 소멸시킬 수 있다고 하였다. 따라서 반야심경의 핵심은 색불이공(色不異空), 공즉시색(空卽是色)으로 요약된다. 색은 물질이며, 중생을 상징한다. 반면 공은 사물의 본성이며, 부처를 상징한다. 그러므로 이 구절은 중생과 부처는 둘이 아니라는 선언이다. 어째서 중생과 부처가 하나인가. 첫째, 중생이 없으면 부처가 없기 때문이다. 부처는 중생을 위해서 이 세상에 출현한다 따라서 부처가 없다면 중생이 없지만 그 반대의 경우도 마찬가지이다. 둘째, 중생을 버리고 부처가 되는 것이 아니라. 중생 그 자체가 부처라는 뜻이다. 흔히 해탈이라고 하면 헛된 색신(色身)을 버리고 부처라는 인격으로서 새롭게 태어난다는 생각을 갖지만, 그것은 오류이다. 헛된 색신이 곧 바로 부처임을 깨달아야 한다. 색신과 법신(法身)이 하나라는 인식이 반야(般若)이다. 셋째, 중생의 세계 속에서 부처를 구현해야 하고, 부처의 세계 안에서 중생을 잊지 말아야 한다는 뜻이다. 중생으로서 사는 것은 불행한 삶이다. 비록 중생이지만 부처가 되어야 한다는 원(願)을 품어야 하는 것이다. 반면에 부처라고 해서 혼자만의 안일과 청정 속에 맴돌아서는 안 된다. 중생의 아픔을 없애 주고 중생과 더불어 살려는 생각을 지녀야 한다 이 구절은 반야의 철학성과 실천성을 동시에 나타내는 명구로 여겨진다.