한국문학과 극단의 상상력

한 세기가 저무는 고갯길에 서서 지난 100년의 한국문학사를 돌아본다. 엄청난 분량의 자료 더미가 앞을 가려 그 안으로 들어설 길을 찾기 어렵다. 국문학계에서 이루어진 앞선 연구물들이 나를 가두니 더욱이 첩첩산중이다. 「혈의 누」는 주인공 김옥련이 걷는 여행길을 따라 구축되어 있다. 일청 전쟁의 승패를 가른 평양전의 와중에서 부모와 헤어져 위기에 빠졌던 옥련은 일본 군의의 구원을 받아 일본에 건너가게 된다. 일본 군의의 집에서 행복했던 옥련은 다시 위기에 빠지는데 한국 유학생 구완서의 구원을 받는다. 그리고 구완서를 따라 미국 유학길에 올라 근대 문명을 본격적으로 익히게 된다. 옥련의 이같은 여로를 통해 「혈의 누」가 드러내고자 한 주제는 분명하다. 근대화가 한국사회가 나아갈 유일한 길이고 그것을 위해서는 신교육이 무엇보다 중요하다는 것, 옥련과 구완서의 입을 통해 피력되는 자유연애, 자유결혼의 사상은 이에 비한다면 부차적인 것이다. 전쟁의 충격은 단독자로서의 개인을 인식하게 한 계기가 되기도 했으니 전후에 이르러 비로소 한국문학은 매순간의 실존만을 문제삼는 극단의 상상력을 낳는다. 오상원의 「유예」에서 그것을 확인한다. 「유예」는 움 속에 갇혀 처형당하기까지의 짧은 ꡐ유예ꡑ의 시간, 투명하게 깨어 있어 끝끝내 자신의 실존을 놓치지 않는 의식을 문제삼은 작품이다. 그 깨어 있음으로써 그는 즉자의 상태로 굴러떨어지지 않고 ꡐ유예ꡑ될 수 있다. 전쟁의 한복판이기에 개개인의 그같은 실존적 선택은 외부세계의 폭력적 개입에 의해 압살당하고 말지만 그럼에도 자유의지에 의한 실존적 선택을 포기하지는 않는다. 문학사 100년의 고개를 넘어서는 이제 한국문학은 핵심을 문제삼도록 강제하는 문학 외부의 압력을 넉넉하게 감당할 수 있는 수준으로 성숙하였다. 그 바탕 위에 창조적 정신을 실현하는 극단의 상상력들이 새롭게 피어날 것이다.