하일지

소설가 `하일지`는 `경마장 가는 길`로 등단한 작가이다. 이 작품은 발표되자마자 문단에 상당한 충격을 던져 주었다. 그것은 이 소설이 내용과 기법의 다양성 때문만이 아니라 정통적 리얼리즘 소설에 익숙한 독자층에게 신선한 충격을 던져 주었기 때문이다.
하일지 소설에 내재된 공통분모를 찾아내기 위해서는 그의 다른 작품들을 살펴볼 필요가 있다. 소설 `경마장에서 생긴 일`은 `경마장 가는 길` , `경마장은 네거리에서`, `경마장을 위하여`, `경마장의 오리나무`의 후속편이자 경마장 표제 소설의 완결편이다. 작가는 일련의 경마장 표제 소설을 연작이나 시리즈로 불려지는 것을 거부한다.
대신 `경마장 시절`이라는 새로운 용어를 만들어낸다. 소설의 내용과 상관없이 보이는 다소 엉뚱하고 생소한 경마장이라는 말이 갖는 의미는 무엇일까. 작가는 `경마장이란 말은 상징적 의미체계로 사용된 것이 아니라 소설 창작의 기능적 역할을 한 것`이라고 설명한다. 하일지 스스로에게 경마장이란 소설적 상상의 공간이며, 독자에게 경마장이란 하일지의 소설세계에 접근하는 일종의 코드 역할을 한다.
하일지의 경마장 시절 소설의 세례를 받은 독자들은, 경마장 하면 과천이나 뚝섬을 연상하는 것이 아니라 R이나 K, 혹은 고독한 현대인의 초상을 떠올린다. 그것이 경마장이란 말이 가지는 전략적인 의도이다.
하일지는 소설도 허구지만 삶도 허구라고 생각하는 것 같다. 허구라는 점에서 삶과 소설은 상통한다. 따라서 그의 소설은 소설이기도 하지만 삶의 공간이기도 하다. 그 공간이 바로 경마장이다. 화려하게 달리는 경마장의 말들, 그렇지만 그 말들은 타원형의 주로를 뱅뱅 돌기만 할 뿐 그곳을 벗어날 수는 없다. 그들의 조상이 뛰어 놀던 싱그런 초원으로 가는 길은 영원히 막혀 있다. 우리들의 삶 또한 그렇지 아니한가 . 하일지의 경마장 시절 소설들은 그 점을 아프게 성찰하고 있다.