동학연구의 현황과 방법

Ⅱ. 동학연구의 주요쟁점
동학에 대한 연구와 이론적 체계화의 노력은 1900년대 초 천도교의 인사들에 의해 시작되었다. 초기의 이러한 활동에 있어서는 지강 양한묵과 야뢰 이돈화 등이 대표적이다. 그러나 이들의 연구와 저술은 학문적 틀보다는 종교적 교리연구에 가까웠던 것으로 보인다. 또 이들의 저술방향도 일본을 통해 접하게 된 근대철학에 의해 동학사상의 스콜라적 철학화를 지향하였다고 할 수 있다.
근대적 학문의 기초 위에서 동학을 연구할 수 있는 조건은 해방 이후에야 성립되었다고 생각된다. 그러나 해방 후에도 동학에 대한 연구는 ‘민란’으로서의 동학에 대한 역사적 서술이 주조를 이루다가, 1960년대에 들어 근대화의 이념적 모색과 관련하여 한국 철학계로부터 동학사상이 체계적인 조명을 받기 시작하면서 연구의 부분적인 활성화가 이루어졌던 것으로 보인다. 한편 동학이 정치학, 사회학, 경제학 등 한국의 사회과학으로부터 본격적인 관심을 끌게 된 것은 민주화와 시민 사회적 의식이 고조되기 시작한 1980년대 중반 이후의 일이다. 이렇게 볼 때 동학에 대한 연구는 아직 그 학문적 기반이 성숙하지 못하고 있는 것으로 평가된다.
더욱이 동학은 정신개벽을 통해 인간 삶의 전 영역을 포괄하는 새로운 틀의 구축을 지향하였기 때문에 이것에 대한 학문적 접근도 필시 종합과학적(interdisciplinary)이어야 할 것이다. 그러나 학제간의 협력을 통해 동학이념에 입각한 정치, 경제, 사회, 문화, 과학 등을 탐구하는 학문분야가 아직 발전하지 못한 현실에서는 동학이라는 연구대상의 이러한 종합적 특성이 오히려 학문적 담론을 가로막는 요인으로 작용하는 면도 없지 않다고 생각된다.
최근의 동학연구는 크게 나누어 본다면 동학혁명사를 중심으로 한 역사적 접근과 동학에 대한 철학사상적 접근이 주종을 이루고 있다.