교육과 모더니즘의 극복

필자가 존경하는 고교 은사는 불량 학생으로 퇴학 처분을 내려야 한다는 동료 교사들의 의견에 대해 교육이 그렇게 쉬우면 누 군들 교육을 못하겠느냐고 대꾸하셨다고 한다. 필자의 고등 학교 동기 가운데 학력이 떨어졌던 친구들이 오히려 예술이나 사업에 있어서 뛰어난 업적을 보이는 것을 많이 본다. 하지만, 뛰어난 학력을 가졌던 친구들이 일류 대학을 나와 대기업의 사원으로 있 다가 40대 중반에 명예 퇴직하는 허탈함도 보게 된다.
물론, 현실적으로 학력이 뛰어나고 일류 대학에 진학하게 되면 평범하지만 순탄한 인생을 살 수 있는 기회가 더욱 클 것이다. 하지만, 21세기에 우리 나라의 경제가 생활하는 데 어려움을 겪지는 않을 것이라고 믿는다면 자신의 능력에 맞고 적성에 맞는 일을 찾는 것이 필요할 것이다. 3년 전부터 전교생이 36명밖에 안 되는 시골의 작은 초등 학교 분교에 아이들을 보내고 있는 필 자로서는 삶의 질은 지식의 축적이나 학력에 의해 결정되는 것이 아니라 총체적인 인격의 형성을 통해 이루어진다고 믿고 있다.
MIT 대학의 피오르 교수와 세이블 교수는 이제 우리는 제2의 산업 분수령을 넘고 있다고 한다. 제1의 산업 분수령을 통해 대 량 생산이 가능해졌다고 하면 이제 컴퓨터의 발전으로 제2의 산업 분수령을 넘어 다품종 소량 생산이 가능해졌다는 것이다. 최근 이탈리아의 급속한 경제 성장을 모더니즘적인 대량 생산에 기인한 것이 아니라 디자인과 같은 창조적 아이디어가 소량 생산을 통해 높은 부가 가치를 창출했기 때문이라고 한다.
그렇다면, 이런 추세가 21세기에는 더욱 확대될 텐데 아직도 모더니즘적 지식의 전수만을 교육의 지상 목표로 삼는다면 이는 시대 착오적인 생각인 것이다. 최근 명예 퇴직이 급속히 확대되는 것도 모더니즘의 붕괴에 의한 자연적 추세이다. 즉, 모더니즘 의 상징인 기존의 피라미드형 관료 조직 구조가 급속히 변모하게 된 결과라는 것이다.