한역 고대가요

<구지가>
가락국 시조인 金首露王의 강림 신화 가운데 곁들여 전하는 삽입 가요이다. 임금을 맞이하면서 불렀던 노래라 하여 일명 ‘迎神君歌’라 하기도 한다. 4구체 한역가의 형태로 전하며 『삼국유사』권2 가락국기조에 관련 설화와 함께 실려 있다. 초기 연구자들은 노래의 주술적 성격을 중시함으로써 배경 건국 신화와 분리하여 노래 자체의 어휘의 이미지를 주로 고찰하였으나, 이후 설화와의 관련 없이 「구지가」를 해석하는 것은 어렵다고 판단, 제의적 측면에 유의하여 그 상관성을 밝히는 작업이 진행되어 왔다. 이 밖에도 발생학적 측면·정신분석학적 측면·사회사적 측면·민간 신앙적 측면 등 갖은 방법론으로 이 작품을 해석하려는 시도가 있어 왔다.

1. 『삼국유사』가락국기조에 실린 이 노래와 관련된 이야기에서 주목할 만한 것은, 봄날 특정한 날에 마을 사람들이 모여 흙을 파며 노래를 하는 광경이다. 이로 보이 이 노래는 일종의 맞이굿으로 농사의 예행이거나 지모신이 천신을 잉태하게 하는 행위였을 듯하다. 특별히 우리 원시인의 토템 신앙적 측면에서 볼 때, 가야 지방 사회의 토템이었던 거북과 관련된 제의의 가요적 투사가 <구지가>라고 볼 수 있다.

2. 전체 문맥으로 보아 이 노래는 다수의 무리들이 ‘거북’이라는 대상을 향하여 말을 거는 형식, 즉 수사법상으로는 돈호법을 쓰고 있다. 이 노래에서 해석의 초점은 바로 이 대화의 상대가 되는 ‘거북’은 무엇인가. 또는 내놓으라고 요구당하는 ‘거북의 머리’는 무엇을 상징하는가. 대체로 ‘거북=신령성의 현시’라는 데는 동의하고 있는 듯하나, ‘거북의 머리’를 해석하는 관점은 다소 차이가 있다. 거북의 머리가 외관상 男根과 흡사하고 동시에 목이 생명의 상징이므로 ‘남근 숭배의 한 상징’으로 보는가 하면, ‘首’는 군주이며 이는 ‘가창자와 토템[龜] 사이에 개재하는 제3자, 즉 司祭者로서의 군주’를 표상하는 것으로 보기도 한다. 머리를 남근 상징으로 보면 이 노래는 ‘아득한 원시 시대 원시인들의 격렬한 성욕의 감정적 본질을 드러낸 것으로 여성이 남성을 유혹하는 수단’으로 이해되며, 머리를 군주라고 보면 ‘신앙 대상으로서이 거북 토템을 향하여 우리를 다스려 줄 임금을 요구하는 노래’가 된다. 어느 쪽이나 그럴 듯하나 설화와 노래의 연관성을 염두에 둔다면 후자가 더욱 설득력을 갖는다. ‘수로’라는 말 자체가 ‘머리를 내어놓는다’는 뜻으로 노래 내용과 대상 사이에 긴밀한 관련성이 있음을 보여준다.

3. 이 노래와 비슷한 노래로 신라시대 노래 가운데 <海歌>가 있다. 관련 설화에 따르면 수로부인이 잡혀가자 그 대응책으로 한 노인의 말에 딸, 근처 백성들을 모아 이 노래를 부르게 했다고 한다. 이 <해가>에서 <구지가>를 연상하게 하는 부분이 바로 ‘거북아 거북아’라고 하는 서두이다. 요구를 들어주지 않으면 잡아서 구워먹겠다고 상대를 위협한 말까지가 모두 <구지가>를 연상시킨다. 이는 건국 서사시의 일부를 이루고 나라굿에서 부른 <구지가>와 같은 노래가 신라 때에 이르러 민간에 전승되었음을 보여준다.